एशिया कप 2025 में बांग्लादेश के खिलाफ सुपर फोर मैच में भारत के लगातार बदलते बल्लेबाजी क्रम पर सवाल उठने लगे, जब टीम 168 रन पर 6 विकेट पर सीमित हो गई। पहले बल्लेबाजी करते हुए, भारत ने पावरप्ले में बिना विकेट खोए 72 रन बनाए थे और 11 ओवर के बाद 2 विकेट पर 112 रन थे, लेकिन अंतिम नौ ओवरों में केवल 56 रन पर 4 विकेट खो दिए। 15 ओवर के भीतर पांच विकेट गंवाने के बावजूद, संजू सैमसन को बल्लेबाजी के लिए न भेजने के भारत के फैसले ने कई सवाल खड़े किए।
ईएसपीएनक्रिकइन्फो के `टाइम आउट` कार्यक्रम में, आकाश चोपड़ा ने भारत के बल्लेबाजी क्रम को `अस्पष्ट` बताया, जबकि वरुण आरोन संजू सैमसन के बिल्कुल भी बल्लेबाजी के लिए न आने से `हैरान` थे। सातवें ओवर में रिशाद हुसैन द्वारा शुभमन गिल को आउट करने के बाद, शिवम दुबे नंबर 3 पर आए और उसी ओवर में तीन गेंदों पर 2 रन बनाकर लॉन्ग-ऑफ पर कैच आउट हो गए।
चोपड़ा ने कहा, `जब शुभमन गिल और अभिषेक शर्मा बल्लेबाजी कर रहे थे, तो पिच बल्लेबाजी के लिए बहुत अच्छी लग रही थी – आप खुलकर शॉट्स खेल सकते थे। आप कहीं भी हिट कर सकते थे। लेकिन फिर एक विकेट गिरा, और उसके बाद बल्लेबाजी क्रम समझ से बाहर था।` उन्होंने आगे कहा, `भारत बल्लेबाजी क्रम के साथ जो करने की कोशिश कर रहा था, वह कम से कम भ्रमित करने वाला था। बांग्लादेश ने अच्छी गेंदबाजी की लेकिन हमने (भारत ने) एक बहुत ही अजीब बल्लेबाजी क्रम के साथ अपनी समस्याओं को और बढ़ा दिया। मुझे यह बात बिल्कुल समझ नहीं आ रही।`
वरुण आरोन ने भी इसी बात पर जोर देते हुए कहा: `उन्होंने सोचा कि वे दुबे को स्पिनरों पर हावी होने के लिए भेज सकते हैं। लेकिन संजू सैमसन एक और विकल्प हैं; उन्हें आज जल्दी बल्लेबाजी के लिए भेजा जा सकता था। हम जानते हैं कि उन्हें ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करना कितना पसंद है।`
मैच के बाद की प्रस्तुति में, सूर्यकुमार ने इस कदम के पीछे के तर्क को समझाया। `उनकी गेंदबाजी को देखते हुए – उनके पास एक बाएं हाथ का स्पिनर [नसूम अहमद] था, उनके पास एक लेगस्पिनर [रिशाद] था – उस समय दुबे एक आदर्श मैच-अप थे। और उनके प्रवेश का समय भी सही था – सात से 15 ओवर। इसलिए हमने यह मौका लिया। यह अच्छा नहीं रहा, लेकिन आने वाले मैचों में हम ऐसा फिर से करने की कोशिश कर सकते हैं।`
भारत ने पूरे टूर्नामेंट में अपने बल्लेबाजी क्रम में लचीलापन दिखाया है, जिसमें उनके बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक ने कहा था कि `हर कोई किसी भी नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए तैयार है`। इसके पीछे एक कारण क्रीज पर बाएं-दाएं संयोजन बनाए रखना है। एशिया कप से पहले जब सैमसन ने पारी की शुरुआत की थी, तो नंबर 3 पर सूर्यकुमार यादव या तिलक वर्मा आते थे, यह इस बात पर निर्भर करता था कि सैमसन या अभिषेक में से कौन आउट होता है।
गिल के सलामी बल्लेबाजी में लौटने के बाद से, सैमसन ने पांच मैचों में सिर्फ एक बार नंबर 3 पर बल्लेबाजी की है – ओमान के खिलाफ। बांग्लादेश के खिलाफ, गिल के आउट होने के बाद भी, एक बाएं हाथ के बल्लेबाज, दुबे, आए। यहां तक कि 15वें ओवर में पांचवें विकेट के गिरने पर भी, भारत ने सैमसन को रोककर अक्षर पटेल को भेजा, जिन्होंने 15 गेंदों पर 10 रन बनाए और नाबाद रहे।
आरोन ने कहा, `सैमसन से पहले अक्षर? मुझे यह समझ नहीं आता।` `उस खिलाड़ी (सैमसन) ने पिछले साल तीन टी20आई शतक बनाए हैं, आपको उसे थोड़ा छूट देनी चाहिए। भारतीय बल्लेबाजों के स्ट्राइक रेट में ज्यादा अंतर नहीं है। ऐसा नहीं है कि हमारे पास चार ऐसे बल्लेबाज हैं जो 150 से ऊपर के स्ट्राइक रेट से खेलते हैं और कुछ ऐसे हैं जो केवल रन-ए-बॉल खेल सकते हैं। टॉप आठ में हर बल्लेबाज बहुत ऊंचे स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी कर सकता है। मुझे बल्लेबाजी क्रम में इतने फेरबदल के पीछे कोई मकसद नजर नहीं आता।`
दुबे की स्पिन-हिटिंग क्षमता भी कम हो रही है, जिससे उन्हें रिशाद का सामना करने के लिए भेजने के कदम पर सवाल उठ रहे हैं। जबकि उन्होंने जनवरी 2023 से अप्रैल 2024 तक टी20 क्रिकेट में स्पिन के खिलाफ 73.4 की औसत और 166.1 के स्ट्राइक रेट से रन बनाए थे, उसके बाद से ये आंकड़े 21.1 और 121.8 हो गए हैं।
चोपड़ा ने कहा, `मैं यह भी सोच रहा हूं कि क्या आप वास्तव में सातवें ओवर में किसी गेंदबाज को हटाकर उसे आक्रमण से बाहर कर सकते हैं?` `आप बाएं-दाएं संयोजन बनाए रख सकते हैं लेकिन खेल में अभी भी 13 ओवर बाकी हैं। दुबे वह खिलाड़ी हैं [बल्लेबाजी के लिए] यदि रिशाद और नसूम 14वें-15वें ओवर में गेंदबाजी कर रहे होते। तब आप कह सकते हैं, `यह खेल है।` इससे सब कुछ बदल जाएगा, क्योंकि (गेंदबाजी कप्तान के लिए) विकल्प या तो खत्म हो चुके होते हैं या वे ऐसे होते हैं जिनका वह उपयोग नहीं कर सकता। तो वह जवाब ढूंढ रहा होता। लेकिन सातवें ओवर में, वे पीछे नहीं थे।`
ऋतिका चंद्रमोहन