डब्ल्यूबीसी लाइटवेट चैंपियन शकूर स्टीवेंसन (24-0, 11 KO) ने विलियम ज़ेपेदा (33-1, 27 KO) के खिलाफ अपने खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया। शकूर ने ज़ेपेदा को नॉकआउट करने में कामयाबी नहीं हासिल की, लेकिन 12 राउंड तक चले मुकाबले में उन्होंने बॉक्सिंग का शानदार प्रदर्शन करते हुए सर्वसम्मत निर्णय से जीत हासिल की।
दो जजों ने स्टीवेंसन के पक्ष में 118-110 का स्कोर दिया और एक जज ने 119-109 का स्कोर दिया।
स्टीवेंसन ने पूरे मुकाबले के दौरान अपनी स्थिति बनाए रखी, जिससे ज़ेपेदा को भारी संख्या में मुक्के मारने का मौका मिला, जिनमें से अधिकांश उनके हाथों और कंधों पर लगे। दूर हटने के बजाय, स्टीवेंसन ने शरीर पर जैब, अपरकट और खूबसूरत कॉम्बिनेशन पंच का इस्तेमाल किया जिसने ज़ेपेदा को परेशान किया। ज़ेपेदा तीसरे राउंड में एक जोरदार दाहिना हाथ मारने में कामयाब रहे जिससे स्टीवेंसन थोड़े हिल गए थे, लेकिन इसके अलावा, चैंपियन को ज्यादा कुछ परेशान नहीं कर पाया।
ज़ेपेदा ने हार नहीं मानी और लगातार पंच फेंकते रहे, जिसने स्टीवेंसन को जवाबी हमले और पंच करने के लिए कई अवसर दिए। मुकाबले के मध्य से लेकर अंतिम राउंड तक, ज़ेपेदा की गति थोड़ी कम हो गई जिससे स्टीवेंसन सिर और शरीर पर हुक लगाकर हमले करने लगे। हालांकि ज़ेपेदा बुरी तरह घायल नहीं हुए, लेकिन वह न्यू जर्सी के नेवार्क के बेहद सटीक मुक्केबाज द्वारा बुरी तरह से पस्त कर दिए गए थे।
स्टीवेंसन के प्रदर्शन ने साबित कर दिया कि वह निस्संदेह मुख्य इवेंट के लायक हैं और जरूरत पड़ने पर बेहद रोमांचक हो सकते हैं। उन्होंने आज रात यह साबित करना जरूरी समझा और एक ऐसे व्यक्ति को एकतरफा तरीके से हरा कर बिल्कुल यही किया, जिसके बारे में सोचा गया था कि वह उन्हें कड़ी चुनौती देगा।
उस लड़ाई के बाद एडगर बेरलांगा और हैमज़ा शीराज़ के बीच मुख्य इवेंट हुआ, और यह शीराज़ की रात थी, क्योंकि उन्होंने राउंड 4 में बेरलांगा को दो बार गिराया और फिर राउंड 5 की शुरुआत में मुकाबले को समाप्त कर दिया।
शीराज़ (22-0-1, 18 KO) बेरलांगा का सामना करने के लिए वजन वर्ग में ऊपर आए थे। डब्ल्यूबीसी मिडिलवेट चैंपियन कार्लोस एडेम्स के खिलाफ फरवरी में उनके मुकाबले के विभाजित ड्रॉ में समाप्त होने से पहले उनकी लगातार 15 KO जीत की स्ट्रीक थी। अब वह फिर से KO ट्रैक पर वापस आ गए हैं।
बेरलांगा (23-2, 18 KO) ने अपने करियर की शुरुआत पहले राउंड में लगातार 16 KO जीत के साथ की थी, लेकिन उनकी पिछली आठ लड़ाइयों में केवल दो स्टॉपेज जीत हैं। उनकी एकमात्र पिछली हार पिछले सितंबर में कैनेलो अल्वारेज़ के खिलाफ सर्वसम्मत निर्णय से हुई थी।
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ऋतिका चंद्रमोहन