बेट्स: ‘मैच के बाद सोफी और मैं याद करेंगे कि हम कितनी दूर आ गए हैं’

न्यूजीलैंड की खिलाड़ी सूजी बेट्स 350 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाली पहली महिला बनने के लिए तैयार हैं। वह सोमवार को 2025 महिला वनडे विश्व कप में इंदौर में दक्षिण अफ्रीका का सामना करेंगी।

उन्हें इस ऐतिहासिक क्षण को अपनी साथी न्यूजीलैंड की दिग्गज खिलाड़ी और कप्तान सोफी डिवाइन के साथ मनाने का मौका मिलेगा, जो सोमवार को अपना 300वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेलेंगी।

बेट्स ने 2006 में 19 साल की उम्र में भारत के खिलाफ एक वनडे मैच में पदार्पण किया था, डिवाइन के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर 17 साल की उम्र में व्हाइट फर्न्स के लिए अपनी पहली उपस्थिति दर्ज करने से कुछ महीने पहले। उस समय, बेट्स एक कुलीन बास्केटबॉल खिलाड़ी भी थीं – उन्होंने क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित करने से पहले 2008 बीजिंग ओलंपिक में न्यूजीलैंड का प्रतिनिधित्व भी किया था।

बेट्स ने कहा कि वह और डिवाइन इन उपलब्धियों को अभी के लिए किनारे रखेंगे, और उनका ध्यान दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उनके महत्वपूर्ण विश्व कप मैच पर है, ऑस्ट्रेलिया से 1 अक्टूबर को अपना पहला गेम हारने के बाद।

“हाँ, हम दोनों को शायद थोड़ी शर्मिंदगी है,” बेट्स ने न्यूजीलैंड के दक्षिण अफ्रीका के साथ मुकाबले की पूर्व संध्या पर अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। “हमें बस ऐसा लगता है कि जब हम इन उपलब्धियों का जश्न मनाते हैं, तो यह सिर्फ इसलिए है क्योंकि हम बूढ़े हो रहे हैं। लेकिन हाँ, यह उन चीजों में से एक है जिसे शायद उस पल में, आप शायद हल्के में लेते हैं, और यह एक विश्व कप मैच है, और हम उस उपलब्धि के साथ बहुत अधिक उत्साहित नहीं होना चाहते।”

“लेकिन मुझे पता है कि मैच के बाद, सोफी और मैं बैठकर यह याद करेंगे कि हम कितनी दूर आ गए हैं, न केवल इस करियर के दौरान एक साथ खिलाड़ियों के रूप में, बल्कि एक टीम के रूप में भी। मुझे लगता है कि न्यूजीलैंड महिला क्रिकेट में और आने वाले युवा खिलाड़ियों में बहुत वृद्धि हुई है। तो, हाँ, हमें वास्तव में गर्व होगा। लेकिन सुबह में, मुझे लगता है कि हम बस क्रिकेट खेलने की कोशिश करेंगे। और यह कुछ ऐसा है [जो] दस साल बाद जब हम दोनों नहीं खेल रहे होंगे, तो हम एक कप कॉफी पी सकते हैं और सोच सकते हैं कि भारत के इंदौर में इसे करना कितना शानदार था।”

डिवाइन ने न्यूजीलैंड के अभियान की शुरुआत रन-ए-बॉल 112 रन के साथ की थी – उनका नौवां वनडे शतक – लेकिन बुधवार को ऑस्ट्रेलिया के विजय रथ को रोकने के लिए यह पर्याप्त नहीं था। शुरुआती हार के बावजूद, न्यूजीलैंड के सहायक कोच क्रेग मैकमिलन, डिवाइन के फॉर्म से खुश थे।

“खैर, मुझे लगता है कि जब भी सोफी डिवाइन क्रीज पर होती हैं, तो मैच कभी खत्म नहीं होता,” मैकमिलन ने शुक्रवार को कहा। “मुझे लगता है कि ऑस्ट्रेलिया ने भी ऐसा ही महसूस किया क्योंकि वह इतनी शक्तिशाली हैं, चौके-छक्के लगा सकती हैं, और भले ही हमें नौ या दस रन प्रति ओवर से जाना पड़ रहा था… काफी समय तक हम वास्तव में ऐसा कर रहे थे, और वह उसकी कुंजी थीं। यह एक शानदार, टूर्नामेंट शुरू करने का एक बेहतरीन तरीका था। उन्होंने इस टूर्नामेंट पर शुरू से ही अपनी छाप छोड़ी है, और यही आप अपने कप्तान, अपने नेता से चाहते हैं, और अन्य लड़कियां उनका अनुसरण करेंगी।”

डिवाइन भारत और श्रीलंका में चल रहे विश्व कप के समापन के बाद वनडे क्रिकेट से संन्यास ले लेंगी, लेकिन न्यूजीलैंड क्रिकेट (NZC) के साथ एक आकस्मिक खेल समझौते के तहत T20I के लिए उपलब्ध रहेंगी। बेट्स, जिन्होंने डिवाइन के उदय को पहली पंक्ति से देखा है, ने उनकी ऑल-राउंड क्षमता की शानदार प्रशंसा की और सुझाव दिया कि डिवाइन अपूरणीय हैं।

“आप कभी भी सोफी डिवाइन की जगह नहीं ले पाएंगे,” बेट्स ने कहा। “मुझे लगता है कि उन्होंने बल्ले से अपनी ताकत के माध्यम से खेल को बदल दिया है। मुझे पता है कि हर विपक्षी उनसे डरता है जिस तरह से वह खेलती हैं, और न्यूजीलैंड से हमारे पास ऐसे कई खिलाड़ी नहीं थे जो विपक्षी से खेल छीन सकें।”

“और फिर गेंद के साथ, हर कोई उनकी बल्लेबाजी के बारे में बात करता है, लेकिन जिस तरह से वह गेंद के साथ प्रतिस्पर्धा करती हैं और तथ्य यह है कि वह कप्तान हैं, उनकी जगह लेना असंभव होगा। और मुझे वास्तव में खुशी है कि उन्होंने केवल 50 ओवर के क्रिकेट से दूर जाने की बात की है। शायद विश्व कप चार साल दूर होने के साथ यह सही लगता है, लेकिन उनके योगदान के लिए बहुत सारा 20 ओवर का क्रिकेट है। और न्यूजीलैंड क्रिकेट कोई और सोफी डिवाइन नहीं बनाएगा। विश्व क्रिकेट में उनके जितनी विस्फोटक ऑलराउंडर खोजना मुश्किल होगा।”

मेयर के लिए अभी भी थोड़ा काम बाकी

तेज गेंदबाज रोज़मेरी मेयर, जो ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ प्रतियोगिता का अपना पहला मैच साइड स्ट्रेन के कारण नहीं खेल पाई थीं, मैकमिलन के अनुसार, अच्छी तरह से ठीक हो रही हैं। बेट्स ने यह भी सुझाव दिया कि मेयर `पूरी फिटनेस के करीब पहुँच रही हैं,` लेकिन उन्हें सोमवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मैदान में उतारने की संभावना कम है।

“वह अच्छा कर रही हैं,” मैकमिलन ने शुक्रवार को कहा। “आज रात उन्हें कुछ और ओवर मिलते तो अच्छा होता, यही योजना थी, लेकिन वह शायद कल गेंदबाजी करेंगी। वह अच्छे से आगे बढ़ रही हैं। अभी भी थोड़ा काम बाकी है, इसलिए अगले मैच के लिए वह कैसी रहेंगी, यह निश्चित नहीं है, लेकिन वह ज्यादा दूर नहीं हैं, और पिछले हफ्ते में उन्होंने निश्चित रूप से बहुत प्रगति की है, जो देखना उत्साहजनक है।”