बिना किसी अतिशयोक्ति के, द विचर 3: वाइल्ड हंट एक ऐसा गेम है जिसने मेरी गेमर की ज़िंदगी को पूरी तरह से बदल दिया। 19 मई को इसने अपने 10 साल पूरे किए, और इस मौके पर मैंने तय किया कि मैं साझा करूँगा कि पहली बार गेराल्ट ऑफ रिविया से मेरी मुलाकात कैसे हुई। खैर, लगभग पहली बार, क्योंकि सच कहूँ तो पहली कोशिश बिल्कुल सफल नहीं रही थी।
द विचर के साथ मेरी कहानी 2016 में शुरू हुई। मेरे पास एक पुराना कंप्यूटर था जिसे मैं “भट्टी” कहता था – यह गेम को 20 FPS पर चलाता था, और वह भी अगर किस्मत अच्छी रही तो। इसके अलावा, मैं एक चरमराती स्टूल पर बैठता था जो शायद मुझसे भी पुराना था। ऐसे माहौल में, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि मैंने गेम जल्दी छोड़ दिया। मैं “इगरोमेनिया” (Igromania) में उत्साही समीक्षाएँ पढ़ता था जहाँ महाकाव्य कहानी और जीवंत दुनिया का वर्णन किया जाता था, लेकिन मेरी स्थानीय असुविधाओं को दूर करने में यह मेरी मदद नहीं करता था। अंततः, मैंने बिना किसी पछतावे के द विचर को छोड़ दिया, यह सोचते हुए कि यह मेरे लिए नहीं है।
सब कुछ 2018 में बदल गया, जब मैंने एक PlayStation 4 खरीद लिया। मैंने गेम को एक और मौका देने का फैसला किया, और बस यहीं से शुरुआत हुई। मैंने और मेरे दोस्तों ने लगभग एक साथ द विचर खरीदा और पूरे एक महीने के लिए इस दुनिया में खो गए। हमारी बातचीत एक ही बात पर होती थी: “क्या तुमने खूनी बैरन वाला मिशन पूरा कर लिया? क्या, केइरा मेट्ज़ कैसी है?” हम एक-दूसरे के साथ अपनी प्रगति साझा करते थे, जिन राक्षसों का हमने सामना किया उनके स्क्रीनशॉट भेजते थे, और देर रात तक बहस करते थे। मुख्य बहस, ज़ाहिर है, ट्रिस और येनिफर को लेकर थी। हालांकि, अगर सच कहूँ तो, लड़के हमेशा शानी को चुनते हैं। मैं सचमुच इस गेम के प्रति जुनूनी हो गया था। इससे पहले किसी भी फ्रेंचाइजी ने मुझे इतना आकर्षित नहीं किया था। सालों बाद भी, किसी भी सिंगल-प्लेयर गेम ने मेरे द्वारा इसमें लगाए गए घंटों के मामले में द विचर को पछाड़ नहीं पाया है।
मैंने गेम को 100% पूरा किया। स्केलिग के हर संदूक को इकट्ठा किया, “ग्वेंट” के लिए सारे कार्ड खोजे, सारी सरायें घूमीं, हर डूबने वाले को डुबोया और हर कॉन्ट्रैक्ट से निपटा। मैं वेलेन के हर कोने, नोविग्रेड के हर रास्ते, स्केलिग के हर द्वीप को जानता था। और क्या आप जानते हैं? मैंने यह यात्रा दो बार दोहराई। लगातार। सिर्फ इसलिए क्योंकि मैं खुद को रोक नहीं पा रहा था। पहले प्लेथ्रू के बाद मैंने तुरंत फिर से शुरू किया, अलग-अलग निर्णय चुने, यह देखने के लिए कि कहानी कैसे बदलेगी।
द विचर के प्रति मेरा जुनून जल्द ही टीवी से बाहर निकल गया। मेरे दोस्त, मेरी दीवानगी देखकर, मेरे फ़ैनिज़्म को और बढ़ावा देने लगे। मेरे जन्मदिन पर उन्होंने मुझे किरदारों की कहानियों वाली एक मोटी कॉमिक भेंट की। मैंने इसे कुछ ही दिनों में पढ़ लिया, कलाकृतियों को निहारते हुए और हर विस्तार को आत्मसात करते हुए। फिर बोर्ड गेम “ग्वेंट” आया – असली वाला, मजबूत कार्ड और शानदार डिजाइन के साथ। उन्होंने यह नहीं सोचा था कि मैं एक जुनूनी प्रशंसक हूँ और कोई भी मेरा मुकाबला नहीं कर पाएगा, इसलिए मुझे बार-बार उनसे जीतना पड़ा।
और फिर मैं अस्पताल में भर्ती हो गया। एक हफ्ते कमरे में रहना उबाऊ हो सकता था, लेकिन फोन में सैपकोव्स्की की किताबें थीं। मैंने लगभग पूरी गाथा पढ़ ली, सिवाय आखिरी किताब के। आज तक मैं खुद को इसे खोलने के लिए मजबूर नहीं कर पाता – इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है, खासकर जब अंत में सब कुछ बिगड़ जाता है। किताबों ने खेल में गहराई जोड़ दी। मैंने यह देखना शुरू किया कि सीडी प्रॉजेक्ट रेड ने सैपकोव्स्की की दुनिया को स्क्रीन पर कितनी खूबसूरती से उतारा है, उसकी आत्मा को बरकरार रखते हुए। हर संवाद, हर विवरण – सब कुछ उसी माहौल से ओत-प्रोत था।
मैंने द विचर से जुड़ी हर चीज़ को उत्सुकता से आज़माया। मैं स्पिन-ऑफ “थ्रोनब्रेकर: द विचर टेल्स” में डूब गया – यह ग्वेंट के बारे में एक कहानी वाला गेम था, जहाँ मैंने मेव और उसके पक्षकारों के लिए लड़ाई लड़ी। मैंने खुद कार्ड गेम खेला, पहले PS4 पर पुराना संस्करण, और फिर स्मार्टफोन पर नया संस्करण। मैंने सीरीज़ के पहले दो हिस्सों को खेलने की कोशिश की, हालांकि वे पहले से ही थोड़े पुराने लग रहे थे। बात यहाँ तक पहुंच गई कि मैंने द विचर: बैटल एरेना डाउनलोड किया, जो एक मोबाइल MOBA था, जो ईमानदारी से कहूँ तो बहुत अच्छा नहीं था। और मैंने गेराल्ट को गेस्ट कैरेक्टर के रूप में पाने के लिए Soulcalibur V भी खरीदा। हाँ, मैं वही फ़ैन था जो द विचर का ज़रा सा भी नाम होने पर पैसे खर्च करने को तैयार था। और जब मैंने “इगरोमिर” मेले में मर्च देखा तब क्या हुआ होगा…
इसका चरमोत्कर्ष मेरा तलवार बनाने का फैसला था। असली वाली। गर्मी में मैं स्थानीय ЖКएच (हाउसिंग और कम्यूनल सर्विसेज) में एक प्लंबर-सैनिटरी तकनीशियन के रूप में पार्ट-टाइम काम करता था, और वहाँ एक वेल्डर था जो स्क्रैप मेटल से चमत्कार करता था। मैंने उसे तलवार बनाने में मेरी मदद करने के लिए राजी किया। वह – या तो रुचि से, या इसलिए कि मैंने उसे पूरी तरह से परेशान कर दिया था – सहमत हो गया। उसने मुझे सामग्रियों की एक सूची सौंपी और निर्माण बाज़ार भेजा। मुझे याद है कि ब्लेड के लिए स्टील की प्लेट कैसे चुन रहा था। विक्रेता मुझे एक पागल की तरह देख रहा था, लेकिन मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता था – प्रशंसक को रास्ते से नहीं भटकाया जा सकता। मैंने स्टील की एक शीट, गार्ड और हैंडल के लिए लोहे के टुकड़े खरीदे, और पोमेल के लिए सबसे शानदार नट खोजा। और जादू शुरू हुआ।
वेल्डर ने ब्लेड को चिह्नित किया, हमने गार्ड का आकार चुना, और मैं मंत्रमुग्ध होकर प्रक्रिया देखता रहा। वह लोहे पर हथौड़ा मार रहा था, जैसे कोई फंतासी से बौना, पुर्जों को वेल्ड कर रहा था, और अंत में मेरे पास एक मीटर लंबी तलवार थी। हालांकि, यह कुंद थी। वेल्डर ने इसे पैना करने से मना कर दिया, ताकि मैं गलती से पड़ोसियों को न काट दूं। उसने मुझे एक तेज करने वाला पत्थर दिया और कहा: “अगर तुम चाहते हो – तेज कर लो।” स्पॉयलर: एक मीटर लंबे ब्लेड को हाथ से तेज करना असंभव है। तो तलवार सजावटी ही रह गई। लेकिन यह कैसी दिखती थी! मैं उसे घर के चारों ओर घुमाता था, खुद को एक विचिर के रूप में कल्पना करता था जो लेज़ेन (वन आत्मा) से लड़ने जा रहा हो।
मेरे दोस्त “मेरे” शिल्प से उत्साहित थे। उनमें से एक तो सिरि की “स्वॉलो” जैसी लकड़ी की तलवार बनाने के लिए उत्साहित हो गया। उसने हैंडल को चमड़े से लपेट दिया, और यह वाकई बहुत अच्छी लग रही थी। हम द्वंद्वयुद्ध करना चाहते थे, लेकिन मेरी लोहे की चीज़ की हल्की सी चोट से उसकी तलवार टूट गई। मेरी, वैसे, भारी थी – लगभग तीन किलोग्राम। मैंने इसे फिटनेस के लिए इस्तेमाल करने की कोशिश की, लेकिन छोटे कमरे में ब्लेड घुमाना एक बुरा विचार साबित हुआ। अब तलवार माता-पिता के घर में बिस्तर के नीचे पड़ी है, जैसे दूसरे समय की एक ट्रॉफी।
मेरी दीवानगी इस हद तक पहुंच गई थी कि मैंने अपने कुत्ते का नाम गेराल्ट के नाम पर रखा। जब मेरे परिवार ने पहली बार एक पिल्ला पाला, तो मैंने इस नाम पर जोर दिया। कुत्ता, वैसे, विचिर की तरह ही कठोर और वफादार निकला। और दोस्त ने ट्रेंड जारी रखा: उसके कुत्ते का नाम ल्युटिक (जस्किर) है। कभी-कभी हम मज़ाक करते थे कि हमें एक और पालना चाहिए और उसे येनिफर नाम देना चाहिए, लेकिन वह बहुत ज़्यादा हो जाता।
आज भी, सालों बाद भी, बहुत कम गेम मुझे वैसी भावनाएं देते हैं जैसा द विचर 3 देता है। यह सिर्फ एक गेम नहीं है, यह एक पूरी दुनिया है। मुझे याद है कि संगीत सुनकर कितना मंत्रमुग्ध हो जाता था – सराय का संगीत, महाकाव्य युद्ध ट्रैक, और हाँ, प्रिस्किला का गीत। यह आज भी मेरी प्लेलिस्ट में है। गेम की दुनिया इतनी जीवंत लगती थी: हर एनपीसी (और यह मायने नहीं रखता कि उन सबका चेहरा एक जैसा है), हर गाँव, हर जंगल। मैं वेलेन में घंटों सिर्फ परिदृश्य का आनंद लेते हुए घूम सकता था। मुझे याद है कि मैं पहली बार ब्लड एंड वाइन एक्सटेंशन से टुसेन्ट में कैसे पहुँचा था। मैं एक पहाड़ी पर रुका और देखा कि सूरज अंगूर के बागों के पीछे डूब रहा है। यह इतना खूबसूरत था कि मैंने सिर्फ परिदृश्य का आनंद लिया, मिशनों के बारे में भूल गया।
किरदारों ने भी एक छाप छोड़ी। गेराल्ट – कठोर, लेकिन दयालु हृदय के साथ। येनिफर, जो अपनी घमंड से चिढ़ाती है, लेकिन अंततः आपको खुद से प्यार करा देती है। सिरि, जिसकी चिंता आपको अपनी सगी बहन की तरह होती है। खूनी बैरन जैसे द्वितीयक पात्र भी आकर्षित करते थे। और केर मोरहेन में नशे में धुत गेराल्ट वाला मिशन? हम दोस्तों के साथ हँसते थे, एक-दूसरे को बताते थे कि वह कैसे नशे में हो गया और एक जूते में भागा, जबकि सभी को यह मिशन पहले से ही याद था। हर खिलाड़ी के अपने पल होते हैं जिनके लिए वह द विचर को प्यार करता है। किसी के लिए यह वाइल्ड हंट के साथ लड़ाई है, किसी के लिए – शुरुआत में ग्रिफिन के लिए कॉन्ट्रैक्ट। मेरे लिए यह टुसेन्ट में मेरी दाख की बारी में सूर्यास्त है।
एक्सटेंशन तो बिल्कुल अलग गेम जैसे थे। “स्टोन्स ऑफ हार्ट्स” (Hearts of Stone) जिसमें मिरर मास्टर के बारे में एक भयानक और शानदार काली परी कथा थी – यह एक साथ डरावना और शानदार था। एक्सटेंशन ने गेम को और भी समृद्ध बना दिया, और मैं आज भी उन्हें अब तक के सबसे बेहतरीन DLC मानता हूँ। हाँ, अभी उनकी वर्षगांठ नहीं है (मुझे 2026 में उन्हें याद करना होगा!), लेकिन आइए उनकी भी प्रशंसा करें।
हालांकि, समय के साथ मेरा फ़ैनिज़्म फीका पड़ने लगा। नेटफ्लिक्स का सीरीज़ वह नहीं निकला जिसकी मुझे उम्मीद थी। एनिमेटेड फिल्म “नाइटमेयर ऑफ द वुल्फ” भी पसंद नहीं आई। और फिर साइबरपंक 2077 आ गया, और मेरा ध्यान बदल गया। मैं द विचर का फ़ैन नहीं रहा, लेकिन तीसरे भाग के प्रति प्यार दिल की गहराई में बना रहा। यह एक पुराने दोस्त की तरह है, जिसके पास लौटना हमेशा सुखद होता है। कभी-कभी मैं गेम चालू करता हूँ, सिर्फ नोविग्रेड में घूमने या संगीत सुनने के लिए।
अब, जब सीडी प्रॉजेक्ट रेड “द विचर 4” पर काम कर रहा है, तो मुझे विश्वास है कि सीरीज़ का भविष्य उज्ज्वल है। लेखकों ने पहले ही साबित कर दिया है कि वे उत्कृष्ट कृतियाँ बनाना जानते हैं। मैं नए गेम का इंतजार कर रहा हूँ, लेकिन जब तक वह नहीं आता, पुराने रोमांचों को याद करने का अवसर पाकर खुश हूँ।
मुझे याद है कि हम दोस्त गेराल्ट का कौन सा साइन बेहतर है – इग्नी या आर्ड – इस पर चर्चा करते थे, और ग्रैंडमास्टर कवच कहाँ खोजना है यह पता लगाते थे। मुझे आपकी कहानियाँ सुनकर दिलचस्पी होगी। आप द विचर 3 को क्यों प्यार करते हैं? या, शायद, नहीं प्यार करते? आपको कौन से पल याद हैं? शायद यह वह मिशन है जहाँ आपने ल्युटिक (जस्किर) के प्रेम प्रसंगों में उसकी मदद की? या एरेडिन के साथ लड़ाई? या शायद, मेरी तरह, आप बस दुनिया में घूमना और सुनना पसंद करते थे कि जंगल में हवा कैसे शोर करती है? साझा करें, आज वही दिन है जब इस किंवदंती को याद किया जा सकता है। क्योंकि द विचर 3 एक खास गेम है।