128 पर 5 और 76 पर 7 का स्कोर। विश्व कप से ठीक पहले भारत के खिलाफ 190 रन पर ऑल आउट होना भी था। ऑस्ट्रेलिया की कप्तान एलिसा हीली ने अपनी ट्रेडमार्क हल्की मुस्कान के साथ उन गिरावटों को खारिज कर दिया और कहा कि ये स्कोर चिंता का विषय नहीं थे, बल्कि कुछ ऐसा था जिसे वे भारत के खिलाफ और बाकी विश्व कप के लिए `सुधारना` चाहेंगे।
हीली ने यह भी बताया कि कैसे अन्य टीमें खराब शुरुआत और गिरावटों से जूझ रही हैं। भारत ने अपने तीनों मैचों में शुरुआती दौर में संघर्ष किया है, दक्षिण अफ्रीका 69 रन पर ऑल आउट हो गई थी, इंग्लैंड बांग्लादेश के खिलाफ 179 के लक्ष्य तक पहुँचने में लड़खड़ा गया था, जबकि ऑस्ट्रेलिया ने ऐश्ले गार्डनर और बेथ मूनी के शतकों के साथ अपनी खुद की गिरावटों से अच्छी तरह उबर कर उस समय तालिका में शीर्ष स्थान हासिल किया था।
“मेरा मतलब है, हमें क्रिकेट मैच हारने की अनुमति है और हमें कभी-कभी दबाव में आने की भी अनुमति है, खासकर विश्व कप में,” हीली ने रविवार को अपने भारत के खेल से एक दिन पहले कहा। “मुझे लगता है कि आपको कभी-कभी अपरिचित परिस्थितियों में, अपरिचित टीमों के खिलाफ दबाव में डाला जाएगा। मुझे लगता है कि यह खेल की प्रकृति है, और जैसा कि मैंने हमेशा कहा है, मैं अपनी टीम और अपने स्क्वाड की गहराई पर वास्तव में भरोसा करती हूं कि मैदान पर हम जो 11 खिलाड़ी उतारते हैं, वे हमारे लिए काम पूरा करने में सक्षम होंगे। और हम भाग्यशाली हैं कि हर बार एक अलग व्यक्ति ने जिम्मेदारी उठाई है और कहा है, `हाँ, मैं यह कर सकता हूँ, मैं हमें एक स्कोर तक पहुंचा सकता हूँ या मैं टीम को सीमित करने के लिए विकेट ले सकता हूँ।` मैं यह नहीं कहूंगी कि यह चिंता का विषय है, यह कुछ ऐसा है जिसे हम सुधारना चाहेंगे और मुझे लगता है कि बहुत सारी टीमें भी इसे सुधारना चाहती होंगी।”
इस विश्व कप में कम स्कोर – जिसमें केवल एक बार 300 का आंकड़ा पार हुआ – पिचों की प्रकृति के कारण हैं। गुवाहाटी और कोलंबो, जिन्होंने अब तक चार-चार मैचों की मेजबानी की है, धीमी गति के गेंदबाजों के लिए मदद, कुछ टर्न और ग्रिप प्रदान कर रहे हैं। बारिश के कारण नमी ने भी रन बनाना आसान नहीं बनाया है। इंदौर उन सपाट मैदानों में से था जहाँ ऑस्ट्रेलिया ने न्यूजीलैंड के खिलाफ 326 रन बनाए थे और दूसरे मैच में दक्षिण अफ्रीका ने 232 रनों का पीछा 41वें ओवर में बिना ज्यादा परेशानी के किया। विशाखापत्तनम, जहाँ भारत और ऑस्ट्रेलिया रविवार को दर्शकों से खचाखच भरे स्टेडियम में खेलेंगे, वहाँ भी दोनों टीमों के लिए रन बनाने के अवसर थे, लेकिन गेंदबाजों को भी कुछ मदद मिली।
“मुझे लगता है कि विकेट अभी भी अच्छे रहे हैं,” हीली ने कहा। “मुझे लगता है कि शायद कभी-कभी थोड़ा दबाव आ जाता है और टीमें थोड़ी मुश्किल में पड़ जाती हैं। जाहिर है, कोलंबो में स्थितियां यहाँ की तुलना में थोड़ी अलग थीं। इसलिए बहुत जल्दी ढलना वास्तव में महत्वपूर्ण होगा। और मैं अभी भी यही मानती हूँ – जाहिर तौर पर हम एक नए गंतव्य पर हैं, एक नई विकेट, नया आउटफ़ील्ड, सब कुछ नया है और एक बहुत अच्छी टीम के खिलाफ खेल रहे हैं – इसलिए हमें इस पर बहुत जल्दी ध्यान देना होगा। और हाँ, बल्लेबाजी ढहने जैसी स्थिति पर, मुझे लगता है कि हमारे शीर्ष क्रम की जिम्मेदारी है कि वह अधिकांश रन बनाए और मुझे लगता है कि हम इस पर दोनों तरफ से बात कर सकते हैं।”
विभिन्न परिस्थितियाँ और ऐसी प्रतिद्वंद्वी टीमों का सामना करना जिनसे वे अक्सर नहीं खेलते हैं, “इस विश्व कप को इतना अनूठा” और “जीतना वास्तव में चुनौतीपूर्ण” बनाता है, जिससे परिस्थितियों के अनुकूल तेजी से ढलना महत्वपूर्ण हो जाता है। हालाँकि, उनकी गिरावट और विशाखापत्तनम में एक नया मैदान, जहाँ ऑस्ट्रेलिया ने पहले कभी नहीं खेला है, रविवार को जब हीली और लिचफील्ड पारी की शुरुआत करेंगी, तब ऑस्ट्रेलिया को शीर्ष पर आक्रामक खेलने से नहीं रोकेगा।
“मुझे वास्तव में अभी भी लगता है कि इस विश्व कप में पावरप्ले एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है,” हीली ने कहा। “मुझे लगता है कि यदि आप एक अच्छी शुरुआत कर सकते हैं, तो ऐसा लगता है कि बीच के ओवरों में कुछ टीमें प्रतिद्वंद्वियों को दबाव में लाने में कामयाब रही हैं, लेकिन मैं अभी भी मानती हूँ कि यदि आप एक अच्छी शुरुआत कर सकते हैं और एक मंच तैयार कर सकते हैं, तो यह एक अच्छा स्कोर बनाने या किसी लक्ष्य का पीछा करने के लिए वास्तव में महत्वपूर्ण होगा। इस संबंध में थोड़ा बारीक संतुलन है, लेकिन मुझे लगता है कि हम दोनों शीर्ष क्रम में काफी आक्रामक खिलाड़ी हैं, इसलिए हम इसे किसी भी बिंदु पर कम नहीं करने वाले हैं। यह शायद बस कुछ बेहतर निर्णय लेना और कुछ स्मार्ट विकल्प चुनना है, उस समय मैदान पर परिस्थितियों को जानना और महसूस करना है, और उम्मीद है कि यह हमारे वास्तव में प्रभावशाली मध्य क्रम के लिए एक बड़ा स्कोर बनाने या, जैसा कि मैंने कहा, उसका पीछा करने के लिए मंच तैयार करेगा।”
पिछले कुछ विश्व कपों में भारत-ऑस्ट्रेलिया के यादगार मैच हुए हैं, दोनों टी20 और वनडे में। यह खेल की सबसे भयंकर प्रतिद्वंद्विताओं में से एक भी रहा है। ऑस्ट्रेलिया ने 2022 में पिछले वनडे विश्व कप में भारत को छह विकेट से हराया था, लेकिन उससे पहले हरमनप्रीत कौर ने विश्व कप के इतिहास में सबसे अविश्वसनीय पारियों में से एक खेली थी, एक बारिश से बाधित मैच में नाबाद 171 रन बनाए थे।
“हाँ, मुझे लगता है कि प्रतिद्वंद्विता लगातार बढ़ रही है,” हीली ने कहा। “मुझे लगता है कि मैंने पहले भी कहा है कि मुझे लगता है कि वे लंबे समय से महिला क्रिकेट में एक वास्तव में, लगभग एक सोए हुए दिग्गज रहे हैं। शायद डब्ल्यूपीएल (WPL) के आने के बाद ही उन्हें अपनी गहराई का एहसास हुआ है और उन्होंने खेलने की एक शैली का पता लगाया है जिसका वे उपयोग करना चाहते हैं, खासकर इस प्रारूप में, और वे वास्तव में उस पर कायम हैं, जिसे देखना मुझे वास्तव में प्रभावशाली लगा है। इसलिए, अपनी घरेलू परिस्थितियों में वे जाहिर तौर पर बहुत अच्छा खेलेंगे और एक वास्तविक खतरा होंगे। लेकिन जैसा कि हमने इस विश्व कप में अब तक देखा है, बहुत सारी टीमें हैं जो सभी को चुनौती दे रही हैं।”
ऋतिका चंद्रमोहन