हीली, स्पिनरों ने ऑस्ट्रेलिया के लिए सेमीफाइनल में जगह पक्की की

यह मैच योजना के अनुसार ही चला, भले ही ऑस्ट्रेलिया का प्रदर्शन त्रुटिहीन नहीं था।

लगातार दो शतकों के साथ, एलिसा हीली ने विशाखापत्तनम में बांग्लादेश के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया को 10 विकेट से जीत दिलाई, कोलंबो के मौसम के हस्तक्षेप के 24 घंटे बाद यह सुनिश्चित हुआ कि पाकिस्तान और इंग्लैंड के बीच एक अप्रत्याशित मोड़ नहीं आएगा, जो अब तक इस विश्व कप में एक अनुमानित परिणाम रहा है।

फ़ोबे लिट्चफ़ील्ड, जो 84 रन बनाकर नाबाद रहीं, के साथ 202 रनों की अटूट साझेदारी ने गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को इस संस्करण में अजेय रखा और उन्हें अंक तालिका में इंग्लैंड से आगे शीर्ष पर पहुँचा दिया, जिससे सेमीफाइनल में जगह सुनिश्चित हो गई।

अलाना किंग ने अपनी 10 ओवरों में 18 रन देकर 2 विकेट लेकर बांग्लादेश को 198 पर 9 तक सीमित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसमें चार मेडन भी शामिल थे। साथी लेगस्पिनर जॉर्जिया वेरेहम ने सात ओवरों में 22 रन देकर 2 विकेट लिए।

इस बीच, ऑस्ट्रेलिया ने दुर्लभ रूप से छह कैच छोड़े, एक और अपील में चूक की और बांग्लादेश की पारी के अंतिम तीन ओवरों से 28 रन दिए, जिनमें से अधिकांश शोभना मोस्तारी ने बनाए, जिन्होंने शानदार 66 रन बनाकर नाबाद रहीं।

लेकिन बांग्लादेश की बल्लेबाजी पंक्ति में रुबिया हैदर के अलावा केवल मोस्तारी ही 19 से अधिक रन बना पाईं, उनका कुल योग बहुत कम लग रहा था।

और ऐसा ही साबित हुआ क्योंकि हीली ने उसी स्थान पर भारत के खिलाफ अपने 142 रनों के बाद सिर्फ 77 गेंदों में 113 रन बनाए और अपनी टीम को महिला विश्व कप में विकेट खोए बिना सबसे बड़ी सफल रन चेज़ और महिला एकदिवसीय में दूसरी सबसे बड़ी रन चेज़ तक पहुंचाया।

उन्होंने शानदार तरीके से अपनी पारी समाप्त की, रितु मोनी की गेंदों पर ऑफ साइड से लगातार तीन चौके मारे और लिट्चफ़ील्ड ने अगली ओवर में फरिहा तृष्णा की लगातार दो बाउंड्री लगाकर 25.1 ओवर शेष रहते पीछा समाप्त कर दिया।

हालांकि, तृष्णा, जो टूर्नामेंट का अपना पहला मैच खेल रही थीं जबकि साथी तेज गेंदबाज मरुफा अख्तर को आराम दिया गया था, ने एक मेडन ओवर से शुरुआत की और चोटिल स्पिनर नाहिदा अख्तर की जगह आई निशिता अख्तर निशी ने अपने पहले ओवर में सिर्फ तीन रन दिए क्योंकि हीली और लिट्चफ़ील्ड ने अपनी लय पकड़ी।

लेकिन वहाँ से, ऑस्ट्रेलिया की शीर्ष क्रम की जोड़ी ने गति पकड़ी, पहले पावरप्ले के अंत तक बिना किसी नुकसान के 78 रन बनाए, हीली ने दसवें ओवर में फहिमा खातून के हाथों से मिडविकेट के माध्यम से एक स्लैश करने और अपने ऑफ स्टंप के ठीक पीछे से लगातार दो चौकों के लिए एक किनारा देने में कामयाबी हासिल की।

लिट्चफ़ील्ड विशेष रूप से शुरुआती चरण में सक्रिय थीं, पिच पर आगे बढ़कर और अपनी क्रीज का कुशलता से उपयोग करते हुए हीली के 43 गेंदों पर अर्धशतक बनाने के तुरंत बाद 46 गेंदों पर अर्धशतक बनाया।

बांग्लादेश की कप्तान और नियमित विकेटकीपर निगार सुल्ताना ने रुबिया को दस्ताने दिए और आउटफील्ड से दिशा-निर्देश दिए, लेकिन रितु मोनी तब हैरान रह गईं जब रुबिया ने अपनी गेंदबाजी पर स्टंपिंग का मौका गंवा दिया जब लिट्चफ़ील्ड 46 पर थीं। हीली को भी अपनी किस्मत का एक टुकड़ा मिला जब शोभना अख्तर के टॉप-एज स्वीप को शॉर्ट फाइन लेग पर छोड़ दिया गया।

किंग और वेरेहम ने मोस्तारी के प्रयासों के बावजूद बांग्लादेश को नियंत्रण में रखा, क्योंकि उन्होंने अपने एकदिवसीय करियर का दूसरा अर्धशतक – और इस विश्व कप में दूसरा – बनाया, जिससे बांग्लादेश को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपना अब तक का सर्वोच्च एकदिवसीय कुल योग बनाने में मदद मिली।

रुबिया ने ऑस्ट्रेलिया द्वारा अवसरों को गंवाने की असामान्य श्रृंखला के बीच 44 मूल्यवान रन जोड़े। उन्हें 22 रन पर दो बार गिराया गया, लिट्चफ़ील्ड मेगन शुट्ट की गेंद पर स्लिप में एक मुश्किल कैच नहीं पकड़ पाईं और हीली ने डार्सी ब्राउन की गेंद पर स्टंप के पीछे एक कैच छोड़ दिया। उन्होंने 59 गेंदों में 44 रन बनाए इससे पहले कि ताहलिया मैकग्राथ को मिड-ऑन पर कैच देकर ऐश गार्डनर को अपना पहला विकेट दिया।

किंग ने बीच के ओवरों में 23 गेंदों के भीतर सिर्फ एक रन देकर दो विकेट लिए। उन्होंने निगार को अपनी क्रीज से बाहर निकालने वाली गेंद से उनके खराब प्रदर्शन को बढ़ाया और फिर हीली ने समय पर बेल्स हटा दीं, और फिर शोभना को एक किनारा देने के लिए मजबूर किया जो बेथ मूनी के पास स्लिप में निचले स्तर पर गया।

वेरेहम ने ऑस्ट्रेलिया की पकड़ को मजबूत किया, उनके पहले पांच ओवरों में सिर्फ छह रन दिए और रितु और रबिया खान के विकेट लिए, जिससे स्कोर 162 पर 8 हो गया। इन विकेटों के बीच, एनाबेल सदरलैंड ने फहिमा और निशिता को हटाया, बाद वाले को एक एलबीडब्ल्यू निर्णय को पलटने के बाद, और वह अब 12 विकेट के साथ टूर्नामेंट में अग्रणी विकेट लेने वालों की सूची में शीर्ष पर हैं।

मोस्तारी 32 पर आउट हो सकती थीं जब उन्होंने ब्राउन की लेग साइड पर एक छोटी गेंद को फ्लिक किया जिसे वाइड करार दिया गया, ऑस्ट्रेलियाई अपील धीमी थी और रीप्ले में दिखा कि गेंद हीली के इकट्ठा करने से पहले उनके ग्लव से लगी थी।

मोस्तारी ने देर से रन बनाने का अभियान शुरू किया, गार्डनर की गेंद को डीप थर्ड के माध्यम से चार के लिए चलाकर अपना अर्धशतक पूरा किया। गार्डनर ने मोस्तारी को लगातार दो गेंदों पर दो बार गिराते हुए देखा जब सदरलैंड एक शानदार कैच नहीं पकड़ पाईं जो वाइड लॉन्ग-ऑन की ओर दौड़ रही थीं और वेरेहम ने डीप मिडविके ट से बाउंड्री रस्सी तक एक गेंद को रोक दिया।

लेकिन गेंद और बल्ले से ऑस्ट्रेलिया के प्रयासों ने कुछ खामियों को छिपा दिया जिन्हें वे निश्चित रूप से अगले बुधवार को इंग्लैंड के साथ होने वाले मुकाबले से पहले स्थायी रूप से भरने का लक्ष्य रखेंगे।