जेक पॉल: मुक्केबाजी में सही प्रतिद्वंद्वी का चुनाव

पिछले नवंबर में, एटी एंड टी स्टेडियम, अर्लिंग्टन, टेक्सास में एक अनोखे मुक्केबाजी मुकाबले के लिए पिछली और मौजूदा पीढ़ियाँ इकट्ठा हुईं। जेक पॉल बनाम माइक टायसन एक अनूठा इवेंट था जिसने अलग-अलग दौर के प्रशंसकों की जिज्ञासा को भुनाया और उन्हें एक छत के नीचे लाया। टायसन, जो अपनी ट्रेडमार्क कटी हुई तौलिया और 80 और 90 के दशक में मुक्केबाजों को डराने वाले अंदाज़ के साथ अकेले रिंग में आए थे, उन्हें ज्यादातर 40 की उम्र के प्रशंसकों ने उत्साहित किया जो `आयरन माइक` को केबल टेलीविजन पर देखकर बड़े हुए थे। पॉल, जो अपने भाई लोगन के साथ एक लोराइडर में रिंग में आए थे, उन्हें ज्यादातर जेन जेड (Gen Z) के दर्शकों ने उत्साहित किया जो भाइयों के सोशल मीडिया कंटेंट का उपभोग करते हैं।

टायसन बनाम पॉल का दृश्य महाकाव्य था, भले ही लड़ाई ने उम्मीदों से कम प्रदर्शन किया क्योंकि पॉल ने वृद्ध टायसन पर आठ एकतरफा राउंड में निर्णय से जीत हासिल की। “अब मैं जिससे चाहूँ लड़ सकता हूँ,” 58 वर्षीय टायसन को आठ एकतरफा राउंड में हराने के बाद पॉल ने अपने मुकाबले के बाद के इंटरव्यू में कहा। “हर कोई अगली सूची में है। मैं विशिष्ट नामों को नहीं पुकारूँगा। मुझे पता है [कैनलो अल्वारेज़] एक पेडे (payday) चाहते हैं; उन्हें पता है कि पैसा कहाँ है।”

हालांकि प्रभावकारी व्यक्ति से मुक्केबाज बने पॉल और पूर्व विश्व हैवीवेट चैंपियन के बीच 31 साल का उम्र का अंतर था, यह लड़ाई जबरदस्त सफल रही, जिसमें नेटफ्लिक्स पर 108 मिलियन दर्शक थे। इसने 18.1 मिलियन डॉलर का गेट रेवेन्यू भी जेनरेट किया, जो लास वेगास के बाहर किसी भी मुक्केबाजी या एमएमए इवेंट के लिए सबसे बड़ा था।

इसने साबित किया कि 28 वर्षीय पॉल एक कुशल प्रमोटर हैं जो लाखों कमाने वाले बड़े सांस्कृतिक इवेंट आयोजित कर सकते हैं। लेकिन क्या दो दशकों से अधिक समय से कोई सार्थक मुक्केबाजी मुकाबला न जीतने वाले प्रतिद्वंद्वी को हराने से पॉल दुनिया को यह साबित करने के करीब पहुँचे कि वह एक “असली” मुक्केबाज हैं और विश्व खिताब के लिए चुनौती देने के योग्य हैं? पॉल शनिवार को एनाहेम, कैलिफ़ोर्निया (DAZN PPV पर) में पूर्व मिडिलवेट चैंपियन जूलियो सीज़र शावेज़ जूनियर का सामना करके सोशल मीडिया स्टार से मुक्केबाजी विश्व चैंपियन बनने की अपनी खोज जारी रख रहे हैं। अपने ऊंचे मुक्केबाजी लक्ष्यों और अपरंपरागत रास्ते के बीच, या शायद खेल में उनकी सिर्फ उपस्थिति के कारण, पॉल को कई संशयवादियों का सामना करना पड़ता है। इस लड़ाई की घोषणा से मैचमेकिंग की व्यापक आलोचना हुई। 39 वर्षीय शावेज़ 160 पाउंड वर्ग में अपने खिताब के दौर से 13 साल दूर हैं। हालांकि शावेज़ 58 साल के टायसन की तुलना में अपने चरम के करीब हैं, लेकिन इससे पॉल के आलोचकों को प्रतिद्वंद्वी के चुनाव की आलोचना करने से नहीं रोका जा सका है।

“यह मुक्केबाजी भी नहीं है,” शावेज़ के पूर्व प्रमोटर, टॉप रैंक सीईओ बॉब अरम ने फाइट हब टीवी से कहा। “शावेज़ जूनियर को मुक्केबाजी छोड़ देनी चाहिए थी – मुझे लगा कि उन्होंने बहुत पहले मुक्केबाजी छोड़ दी थी। जेक पॉल एक मुक्केबाज नहीं है। यह एक तमाशा है… जेक पॉल बनाम शावेज़ जूनियर की लड़ाई में मुझे बिल्कुल कोई दिलचस्पी नहीं है क्योंकि यह मुक्केबाजी नहीं है।”

आलोचना कुछ हद तक जायज़ है। अपने 12-लड़ाई के मुक्केबाजी करियर में, पॉल (11-1, 7 KOs) ने पाँच एमएमए लड़ाकों, एक सेवानिवृत्त एनबीए खिलाड़ी, एक यूट्यूबर, दो अनुभवी मुक्केबाजों (journeymen), एक होनहार खिलाड़ी (prospect), और लगभग 60 वर्षीय पूर्व हैवीवेट चैंपियन से लड़ाई लड़ी है। लेकिन यह स्पष्ट है कि पॉल का मुक्केबाजी करियर अन्य मुक्केबाजों से अलग तरीके से संचालित होता है। खेल के लंबे इतिहास में किसी भी मुक्केबाज ने अपनी 13वीं पेशेवर लड़ाई से पहले इस तरह का ध्यान आकर्षित नहीं किया है। कोई बड़ा खिताब न जीतने या कोई एमेच्योर अनुभव न होने के बावजूद, पॉल के सोशल मीडिया पर मुक्केबाजी के अधिकांश विश्व चैंपियनों की तुलना में अधिक फॉलोअर्स हैं।

54-6-1 (34 KOs) के रिकॉर्ड वाले शावेज़ अनुभव लाते हैं, लेकिन शायद इस मैचमेकिंग समीकरण में सबसे महत्वपूर्ण कारक उनका उपनाम है। “हम जानते हैं कि उसने शावेज़ जूनियर को क्यों चुना,” शावेज़ के मैनेजर सीन गिबन्स ने ईएसपीएन से कहा। “वह एक दिग्गज [जूलियो सीज़र शावेज़] के बेटे हैं, जिनका नाम मूल्य (name value) है। वे उनके रिकॉर्ड को देखते हैं और सोचते हैं कि वे उन्हें हरा सकते हैं, लेकिन वे उनकी हालिया प्रदर्शनों के पीछे क्या है, यह नहीं जानते। मैं आपको बता दूं कि यह शावेज़ जूनियर का सबसे अच्छा रूप है और इसमें स्तर हैं। जूलियो, अपने करियर के इस पड़ाव पर भी, जेक पॉल से बेहतर हैं जितना वह अपने पूरे जीवन में कभी होंगे।”

तो, पॉल के लिए सही प्रतिद्वंद्वी खोजना कितना मुश्किल है? एक ऐसा जो चुनौती प्रदान कर सके, लेकिन एक बड़े इवेंट को बढ़ावा देने में भी मदद करे और पॉल को विश्व चैंपियन बनने के अपने अंतिम लक्ष्य की ओर कदम बढ़ाते रहने का अवसर दे? पॉल के अनुसार, यह अपने आप में एक व्यवसाय है, जिसे वह और उनकी टीम मोस्ट वैल्यूएबल प्रमोशंस (MVP) में हल्के में नहीं लेते। “मेरे लिए एक दोतरफा दृष्टिकोण है जहां मेरे पास बड़ी लड़ाइयाँ करने के लिए बड़ा नाम है और हम उनका मनोरंजन करेंगे,” पॉल ने ईएसपीएन से कहा। “लेकिन साथ ही, मैं इसमें विश्व चैंपियन बनने के लिए हूँ। खेल में मैंने अभी तक केवल यही नहीं किया है। लेकिन मैं अंततः एक व्यवसाय चलाता हूँ, इसलिए शावेज़ एक आदर्श प्रतिद्वंद्वी हैं क्योंकि वह अनुभवी हैं और उनके पास अपने मैक्सिकन प्रशंसक आधार और दिग्गज पिता के साथ खींचने की शक्ति भी है।”

पॉल के लिए एक आकर्षक साइड क्वेस्ट के रूप में जो शुरू हुआ, वह अब उनका प्राथमिक काम बन गया है। लेकिन जैसे-जैसे उनका मुक्केबाजी करियर विकसित होता है, पॉल और एमवीपी, जिस कंपनी की उन्होंने 2021 में नकीसा बिदेरियन के साथ मिलकर स्थापना की थी, के पास ऐसे प्रतिद्वंद्वियों को खोजने का अनूठा काम है जो पॉल की कच्ची मुक्केबाजी क्षमता को विकसित कर सकें और साथ ही सोशल मीडिया सुपरस्टार के योग्य बड़े इवेंट प्रदान कर सकें। “यह हमारे लिए थोड़ा संतुलन बनाने जैसा काम है,” एमवीपी के मुक्केबाजी प्रमुख माइकल लेनार्डी ने ईएसपीएन से कहा। “इसका एक बड़ा हिस्सा वह स्पॉटलाइट है जो जेक पॉल पर है। लोग पे-पर-व्यू के लिए एक निश्चित स्तर के प्रतिद्वंद्वी की उम्मीद कर रहे हैं, लेकिन लड़ाई के प्रतिस्पर्धी होने की भी उम्मीद करते हैं। हमारे लिए दोनों करना एक चुनौती है।”

एक व्यक्ति जो मैचमेकिंग के नाजुक संतुलन को समझता है, वह रॉबर्टो डियाज़ हैं। गोल्डन बॉय प्रमोशंस के लिए 15 साल तक मैचमेकर के रूप में काम करते हुए, उन्होंने भविष्य के विश्व चैंपियन जैसे डियोन्टे वाइल्डर और अल्वारेज़ के करियर को मार्गदर्शन दिया। “मैचमेकिंग एक कला है,” शीर स्पोर्ट्स मैनेजमेंट के अध्यक्ष डियाज़ ने ईएसपीएन से कहा। “प्रशंसकों के लिए एक अच्छी लड़ाई की पहचान करते हुए एक मुक्केबाज को विकसित करने और आगे बढ़ाने की कला है। हर मुक्केबाज अपने लक्ष्यों में अलग होता है। क्या आप विश्व खिताब जीतना चाहते हैं, या आप सिर्फ पैसा कमाना चाहते हैं? किसी भी तरह से यह आसान नहीं है।”

रेफरी या जज होने के अलावा, मैचमेकर शायद मुक्केबाजी का सबसे अकृतज्ञ काम है। जब चीजें सही चल रही होती हैं, तो उनके काम पर शायद ही कोई ध्यान देता या चर्चा करता है। लेकिन जब चीजें गलत होती हैं, तो बातचीत मैचमेकिंग पर आ जाती है। “अगर आप 10 मैचमेकर से बात करेंगे, तो 10 में से नौ आपको बताएंगे कि वे गौरव के लिए ऐसा नहीं करते क्योंकि मैचमेकिंग में कोई गौरव नहीं है,” डियाज़ ने कहा। “जब भी कोई मुक्केबाज लड़ाई हारता है, तो दोष या तो प्रशिक्षक या मैचमेकर पर जाता है क्योंकि उन्होंने उन्हें बहुत मुश्किल लड़ाई में, बहुत जल्दी डाल दिया। और प्रशंसक? प्रशंसक मुक्केबाजी में खुश करना सबसे मुश्किल होते हैं, दुनिया के किसी भी अन्य खेल की तुलना में।”

डियाज़ को लगता है कि इतने कम अनुभव वाले मुक्केबाज के लिए पॉल की मैचमेकिंग “शानदार” रही है। “जेक पॉल ने अपना करियर देर से शुरू किया और मुक्केबाजी में उनका कोई पृष्ठभूमि नहीं है,” डियाज़ ने कहा। “आज शावेज़ जूनियर के करियर के बारे में आप जो चाहें कहें, लेकिन वह एक पूर्व विश्व चैंपियन होने के नाते पॉल के लिए एक कदम आगे हैं जिनके पास वैध मुक्केबाजी अनुभव है। अगर पॉल अपने 13वें पेशेवर मुकाबले में विश्व खिताब स्तर के करीब पहुँचना चाहते हैं, बिना किसी पिछले एमेच्योर अनुभव और सीमित विरोध के, तो यह एक आदर्श प्रतिद्वंद्वी है।”

पूर्व डिबेलो प्रमोशंस मैचमेकर जो क्वियाम्बाओ का मानना ​​है कि पॉल को जो आलोचना मिलती है, वह उनकी प्रसिद्धि के कारण है और इसका मैचमेकिंग से बहुत कम लेना-देना है। “कोई भी शिकायत नहीं कर रहा होता कि वह किससे लड़ रहा है, अगर उसका नाम जेक पॉल नहीं होता,” स्प्लिट-टी बॉक्सिंग के निदेशक क्वियाम्बाओ ने ईएसपीएन से कहा। “दरअसल, लोग कहेंगे कि वह अपनी क्षमता से अधिक हासिल कर रहा है, यह देखते हुए कि उसके पास कोई एमेच्योर अनुभव नहीं है और वह अपनी 13वीं लड़ाई में एक पूर्व विश्व चैंपियन से लड़ रहा है।”

जिस तरह से पॉल का मुकाबला कराया जा रहा है, उसकी एक और आलोचना उनके प्रतिद्वंद्वियों की उम्र है। शनिवार के बाद, पॉल के विरोधियों की औसत उम्र 37 साल से थोड़ी कम होगी, जिसमें उनके 12 विरोधियों (उन्होंने टायरन वुडली से दो बार लड़ाई लड़ी) में से नौ 35 साल से अधिक उम्र के हैं। जबकि आलोचक कहेंगे कि पॉल अनुभवी मुक्केबाजों का शिकार कर रहे हैं, लेनार्डी लोगों से मौजूदा पाउंड-फॉर-पाउंड लड़ाकों और उनकी उम्र को देखने के लिए कहते हैं। “पहले यह सोच थी कि एक बार जब लड़ाके 30 की उम्र पार कर लेते हैं, तो वे खत्म हो जाते हैं,” लेनार्डी ने कहा। “आजकल लड़ाके बहुत लंबे समय तक टिकते हैं। बहुत अधिक विज्ञान है और वे अपने शरीर का बेहतर ख्याल रखते हैं। यदि आप रुककर पाउंड-फॉर-पाउंड सूचियों को देखें, तो लगभग सभी लड़ाके अब 30 के दशक में हैं।”

ईएसपीएन के नंबर 1 पाउंड-फॉर-पाउंड मुक्केबाज ओलेक्सांद्र उसिक 38 वर्ष के हैं, और नंबर 5 लड़ाके आर्तुर बेतेरबिएव 40 वर्ष के हैं। टेरेंस क्रॉफर्ड (नंबर 3) और अल्वारेज़ (नंबर 7) 13 सितंबर को क्रमशः 37 और 34 वर्ष की उम्र में मिलेंगे। शीर्ष 10 पाउंड-फॉर-पाउंड लड़ाकों में से छह 30 से अधिक उम्र के हैं। हालांकि, एक तेज़ नज़र यह देखेगी कि पॉल के प्रतिद्वंद्वी उनका सामना करने से पहले अपने करियर में कहाँ थे। शावेज़ ने एक दशक से अधिक समय से कोई सार्थक लड़ाई नहीं जीती है। एंडरसन सिल्वा, वुडली, बेन एस्केरन और नेट डियाज़ अपने बेहतरीन वर्षों से बहुत दूर थे और शुरुआत में तो मुक्केबाज थे ही नहीं।

बिदेरियन ने कहा कि पॉल के लिए अपनी अगली लड़ाई के लिए प्रतिद्वंद्वियों की कमी नहीं है। आईबीएफ हैवीवेट चैंपियन डेनियल डबॉइस, पूर्व एकीकृत हैवीवेट चैंपियन एंथनी जोशुआ और लाइटवेट चैंपियन गेर्वोंटा `टैंक` डेविस ने पॉल के साथ लड़ाई के लिए बुलाया है। बाद वाला लगभग साकार हो गया था, लेकिन मार्च में जब `टैंक` ने लैमोंट रोच जूनियर के साथ बहुमत से ड्रॉ खेला, तो इसे ठंडे बस्ते में डाल दिया गया। विश्व खिताब के पारंपरिक मार्ग और मेगाफाइट में प्रतिस्पर्धा के बीच संतुलन बनाना जल्द ही समाप्त होने की उम्मीद नहीं है। बिदेरियन ने कहा कि पॉल 2026 में जोशुआ के साथ लड़ाई को लक्षित कर रहे हैं, साथ ही अल्वारेज़ और डेविस के साथ संभावित लड़ाईयों को भी। और वह अभी भी टॉमी फ्यूरी के साथ रीमैच चाहते हैं, लेकिन कहा कि 2023 में उन्हें हराने वाले एकमात्र व्यक्ति ने खुद को अवसर से बाहर कर लिया (कीमत बहुत ज्यादा बताई)। “उनकी मांग खगोलीय थी और मुझे पता है कि उन्होंने अभी कुछ क्लब शो में लड़ाई लड़ी है,” लेनार्डी ने फ्यूरी की 9 मई को केनन हंजालिक पर निर्णय से जीत के बारे में कहा। “टॉम के बिना जेक का करियर ठीक है।”

पॉल के अनुसार, विश्व चैंपियन बनने की उनकी यात्रा 2023 में फ्यूरी से उनकी हार के अगले दिन शुरू हुई। पॉल को एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अपनी सीमाओं की कठोर वास्तविकता का सामना करने के लिए मजबूर होना पड़ा जिसने अपना अधिकांश जीवन मुक्केबाज बनने के लिए प्रशिक्षण में बिताया था। लेकिन भले ही पॉल लड़ाई हार गए, उन्होंने अपने फॉलोअर्स का ध्यान नहीं खोया। “टॉमी फ्यूरी की लड़ाई हारना मेरे साथ हुई सबसे अच्छी बात थी,” पॉल ने कहा। “इसने दिखाया कि हारना मुझे परिभाषित नहीं करता। मैंने मुक्केबाजी करियर को और गंभीरता से लेने का फैसला किया। मुझे अपनी कोचिंग टीम बदलने, अधिक सक्रिय रहने और एक पारंपरिक मुक्केबाज की तरह अपना करियर बनाने की कोशिश करने की आवश्यकता थी।”

बाद वाला हिस्सा बनाए रखना मुश्किल साबित हुआ, क्योंकि पॉल के पास अन्य अवसर थे जो छोड़ने के लिए बहुत अच्छे थे। अनुभवी एंड्रे ऑगस्ट और रयान बोरलैंड, दोनों को पहले राउंड में नॉकआउट से हराने के बाद, पॉल ने जुलाई 2024 में पूर्व यूएफसी लड़ाके माइक पेरी का सामना करने के लिए उस रास्ते से भटक गया। पेरी टायसन के स्वास्थ्य समस्याओं के कारण मूल लड़ाई की तारीख से किनारे किए जाने के बाद पॉल के लिए एक बदला हुआ प्रतिद्वंद्वी थे। पॉल ने छठे राउंड के तकनीकी नॉकआउट से जीत हासिल की, और फिर टायसन से फिर से लड़ने का मौका साकार हुआ।

“बोरलैंड और ऑगस्ट के साथ लड़ाई वास्तविक मुक्केबाजों के खिलाफ उनके कौशल सेट को विकसित करने के लिए योजनाबद्ध तरीके से की गई थी,” बिदेरियन ने ईएसपीएन से कहा। “आप कह सकते हैं कि टॉमी फ्यूरी एक महान मुक्केबाज नहीं हैं, लेकिन उन्हें विशुद्ध रूप से एक मुक्केबाज के रूप में प्रशिक्षित किया गया है और वे जानते हैं कि रिंग में क्या करना है। उस हार के बाद, हम चाहते थे कि जेक वास्तविक मुक्केबाजों के खिलाफ अनुभव प्राप्त करना शुरू करे।”

“लेकिन, जेक के दृष्टिकोण से – और मैं इससे सहमत हूँ – जब एक और बड़ी लड़ाई बनाने का अवसर खुद प्रस्तुत होता है, तो आप उस अवसर को लपक लेंगे।”

शावेज़ के साथ पॉल की लड़ाई का विचार शावेज़ के पूर्व विश्व चैंपियन के दर्जे के कारण कई वर्षों से योजनाओं में था। “दो साल पहले, मैंने डब्ल्यूबीसी कन्वेंशन से लौटते समय [जूलियो] शावेज़ सीनियर से मुलाकात की और मैंने कहा कि उनके बेटे को जेक पॉल से लड़ना चाहिए,” डियाज़ ने कहा। “उनके पिता ने कहा `वह कौन है?` और `वह उससे क्यों लड़ेगा?` और मैंने कहा कि सबसे ज्यादा पैसे के लिए यह कम जोखिम है। वे एलए में एक बैठक स्थापित करना चाहते थे, लेकिन एक हफ्ते बाद, शावेज़ जूनियर को एक साल के लिए पुनर्वास केंद्र में भर्ती कराया गया।”

पुनर्वास से निकलने पर, शावेज़ को पॉल की पेरी के साथ लड़ाई के अंडरकार्ड में योजनाबद्ध तरीके से रखा गया था, जैसा कि 2021 में पहले पॉल-टायरन वुडली लड़ाई के अंडरकार्ड में फ्यूरी ने लड़ाई लड़ी थी। दोनों मामलों में, अगली लड़ाई एक समय-सीमा में साकार हुई जो दोनों पक्षों के लिए मायने रखती थी।

लेकिन शावेज़ की लड़ाई लगभग तब बाधित हो गई थी जब घटनाओं के एक चौंकाने वाले मोड़ में पॉल एक और ब्लॉकबस्टर के करीब पहुँच रहे थे: अल्वारेज़ के साथ एक लड़ाई – एक चार-डिवीजन मुक्केबाजी चैंपियन – जो मई में होने वाली थी।

हालांकि यह लड़ाई आखिरी क्षण में विफल हो गई, अल्वारेज़ ने सऊदी अरब के सामान्य मनोरंजन प्राधिकरण के अध्यक्ष तुर्की अलाल्शिख के साथ चार-लड़ाई का सौदा करने का विकल्प चुना, पॉल और उनकी टीम ने सकारात्मकता देखी। “हमने इसे इस तरह देखा कि यह इसमें शामिल सभी लोगों के लिए एक आर्थिक शक्ति केंद्र होने वाला था,” बिदेरियन ने कहा। “लेकिन अगर जेक कैनेलो के साथ मुकाबला कर सकता है तो यह उसके लिए फायदे का सौदा है क्योंकि अपेक्षा यह है कि उसे पूरी तरह से मात मिल जाएगी।”

पॉल एक अजेय रिकॉर्ड की रक्षा नहीं कर रहे हैं। वह जोखिम लेने के लिए तैयार हैं, बशर्ते उसे इसके लिए अच्छा खासा इनाम मिले। “जेक के लिए कैनेलो से हारना बुरी बात नहीं है,” डियाज़ ने कहा। “अगर वह कैनेलो से हार जाता है, तो इससे उसे और अधिक एक्सपोजर (लोगों की जानकारी में आना) और अनुभव मिलता है। आप ऐसे जोखिम उठाते हैं क्योंकि अवसर, यदि आप उलटफेर (upset) कर देते हैं, तो बहुत बड़ा होता है। मुक्केबाजी पूरी तरह से अवसरों के बारे में है।”

विश्व खिताब के लिए हाथ में काम चुनौतीपूर्ण बना हुआ है, कुछ ऐसा जो पॉल का मानना ​​है कि वह शावेज़ पर जीत के साथ हासिल करने के करीब आएगा। “हम पहले से ही [डब्ल्यूबीसी क्रूजरवेट चैंपियन] बडू जैक से बात कर रहे हैं,” पॉल ने कहा। “यदि शावेज़ के साथ लड़ाई कैसे जाती है, उसके आधार पर डब्ल्यूबीसी मुझे रैंक दे सकता है, और बडू जैक के साथ लड़ाई स्वीकृत कराने के लिए यह आवश्यक होगा। मैं इसी पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूँ। लेकिन सबसे बड़ी बात यह है कि इसमें जोखिम शामिल है। भले ही यह शावेज़ के खिलाफ 50-50 या 60-40 की लड़ाई हो [ईएसपीएन बेट के अनुसार पॉल -800 पसंदीदा है], यह कैनेलो के मई में विलियम स्कल के खिलाफ निर्णय से जीत के लिए -3000 पसंदीदा होने से कहीं ज्यादा कठिन लड़ाई है।”

“मैं अभी भी उन अन्य मुक्केबाजों की तुलना में बड़ा जोखिम उठा रहा हूँ, जिन्होंने अपनी पूरी जिंदगी मुक्केबाजी की है।”

डब्ल्यूबीसी अध्यक्ष मौरिसियो सुलेमान ने ईएसपीएन को टेक्स्ट संदेश के माध्यम से बताया कि यदि पॉल शनिवार को एक बड़ी जीत दर्ज करते हैं, तो उन्हें लड़ाई के बाद रैंक दिया जा सकता है। “डब्ल्यूबीसी रेटिंग समिति जेक पॉल के करियर का अनुसरण कर रही है,” सुलेमान ने ईएसपीएन को लिखा। “यदि वह शावेज़ को हराते हैं, और लड़ाई कैसे होती है, उसके आधार पर, समिति निर्णय लेगी। यदि वह निश्चित रूप से जीतते हैं तो [पॉल को रैंक मिलने की] बहुत संभावना है।”

कोई भ्रम नहीं है कि शावेज़ के साथ पॉल की लड़ाई टायसन मुकाबले की वित्तीय सफलता के मुकाबले कहीं भी करीब होगी। लेकिन जब तक लड़ाई पॉल को विश्व चैंपियन बनने के अपने लक्ष्य के करीब ले जाती है, वह आलोचकों की अनसुनी करेगा और अपने रास्ते पर चलता रहेगा। “मैंने सीखा है कि आप इस खेल में कुछ भी करें, हमेशा नफरत करने वाले होंगे,” पॉल ने कहा। “यह कुछ ऐसा है जिसे मैंने स्वीकार कर लिया है। मुझे इस बात की परवाह नहीं है कि हर कोई मुझे पसंद करे या सम्मान करे। इसका बहुत कुछ मेरे और अगली पीढ़ी के प्रशंसकों के लिए है। और मुझे पता है कि कुछ लोग वास्तव में प्रेरित होते हैं और मुझे प्यार करते हैं। मैं उन्हें दिखा रहा हूँ कि क्या संभव है।”