कैनेलो अल्वारेज़ का विलियम स्कल के खिलाफ सुपर मिडिलवेट टाइटल मुकाबला शनिवार को अपेक्षित रूप से एक औपचारिकता साबित हुआ। कैनेलो (63-2-2, 39 KO) ने सऊदी अरब के रियाद में स्कल (23-1, 9 KO) को निर्णय के आधार पर हराकर अपने करियर में दूसरी बार निर्विवाद 168 पाउंड चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया। इस जीत के साथ, अल्वारेज़ ने IBF टाइटल वापस जीत लिया, जो पिछले साल स्कल का सामना करने से इनकार करने पर उनसे छीन लिया गया था।
शनिवार की इस जीत ने अल्वारेज़ और टेरेंस क्रॉफर्ड के बीच 12 सितंबर को लास वेगास के एलेगेंट स्टेडियम में होने वाले बहुप्रतीक्षित मुकाबले का मार्ग प्रशस्त कर दिया। क्रॉफर्ड शनिवार को वहां मौजूद थे और तुरंत रिंग में आकर अल्वारेज़ के साथ आमना-सामना किया।
मुक्केबाजी जगत को जिस परिणाम की उम्मीद थी – और जिसकी कामना थी – वह तो मिल गया, लेकिन शनिवार का 12-राउंड का मुकाबला देखना दर्दनाक था। क्यूबा के 32 वर्षीय स्कल ने चैंपियनशिप के अधिकांश समय रिंग के चारों ओर नाचते हुए बिताया, जिसमें उन्होंने हल्के-फुल्के जैब्स फेंके जिनका कोई खास वजन नहीं था। अल्वारेज़ ने शुरुआत से अंत तक स्कल का पीछा किया, लेकिन अनावश्यक रूप से आक्रामक होने से परहेज किया।
अल्वारेज़ के पक्ष में स्कोर करना बहुत आसान था, लेकिन मुकाबला देखना मुश्किल। अल्वारेज़ ने 119-109, 116-112 और 115-113 के स्कोर से जीत दर्ज की।
अल्वारेज़ ने मुकाबले के बाद कहा, “मुझे ऐसे मुक्केबाजों से लड़ना पसंद नहीं है। वे सिर्फ आखिरी राउंड तक टिके रहने के लिए आए थे। इसलिए मुझे उनसे लड़ना पसंद नहीं है। क्रॉफर्ड के खिलाफ ऐसा मुकाबला नहीं होगा। मुझे उस तरह का मुकाबला देखना बिल्कुल पसंद नहीं है। वह जितना सोचा था उससे कहीं ज्यादा घूमा। लेकिन ठीक है। हम जीत गए। हम यहां हैं।”
इसके विपरीत, अल्वारेज़ ने क्रॉफर्ड जैसे एक्शन फाइटर का सामना करना उनके लिए `खुशी` की बात बताया। अल्वारेज़ ने कहा, “मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा हूं। क्रॉफर्ड सर्वश्रेष्ठ मुक्केबाजों में से एक हैं, और आप जानते हैं, मुझे उस तरह के फाइटर के साथ रिंग साझा करना पसंद है। यह मेरे लिए खुशी की बात है।”
क्रॉफर्ड (41-0, 31 KO) ने अल्वारेज़ के प्रदर्शन पर ज्यादा विश्लेषण नहीं किया, बस इतना कहा, “उन्होंने वही किया जो उन्हें अपने सामने वाले व्यक्ति के खिलाफ करना था।”
अल्वारेज़ और स्कल दोनों को निष्क्रियता के लिए चेतावनी मिली, लेकिन इससे यह ऐतिहासिक रूप से धीमा मुकाबला बनने से नहीं रुका। कॉम्प बॉक्स के अनुसार, दोनों ने मिलकर 445 पंच फेंके। यह कॉम्प बॉक्स के 40 साल के इतिहास में 12-राउंड के मुकाबले में फेंके गए संयुक्त पंचों की सबसे कम संख्या है। उन्होंने प्रति राउंड औसतन लगभग पांच पंच ही लैंड किए, जो अविश्वसनीय रूप से कम है।
फिर भी, अल्वारेज़ का आक्रमण स्कल के मुकाबले स्पष्ट रूप से बेहतर था, क्योंकि उन्होंने पावर पंचों से स्कल के शरीर को निशाना बनाया। यह अल्वारेज़ की लगातार छठी जीत थी, जो सभी निर्णय के आधार पर आईं। उन्होंने नवंबर 2021 में कालेब प्लांट पर 11वें राउंड की फिनिश के बाद कोई नॉकआउट नहीं किया है। स्कल, जो शनिवार को IBF चैंपियन के तौर पर उतरे थे, को अपने करियर की पहली हार का सामना करना पड़ा।
ऋतिका चंद्रमोहन 
अमित धवन