एन्थोनी काकेस ने ली वुड को नौवें राउंड में तकनीकी नॉकआउट (TKO) से हराकर अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा। वुड के लिए 19 महीने बाद रिंग में वापसी का यह एक दुखद अंत रहा।
36 वर्षीय काकेस (24-1, 9 KOs) ने नौवें राउंड में वुड को गिराकर गिनती शुरू करवाई और फिर जोरदार हमला किया, जिसके बाद वुड के कॉर्नर ने तौलिया फेंककर मुकाबला रोक दिया। यह मुकाबला इंग्लैंड के नॉटिंघम स्थित मोटरपॉइंट एरेना में दो पूर्व विश्व चैंपियनों के बीच था।
पिछले एक साल में अपने करियर में आए बदलाव के बाद काकेस ने लगातार तीसरी बार किसी मौजूदा या पूर्व विश्व चैंपियन को हराया है। एक साल पहले IBF विश्व खिताब जीतकर उन्होंने सुर्खियां बटोरी थीं और जनवरी में इस मुकाबले के लिए बेल्ट छोड़ दी थी। यह उत्तरी आयरलैंड के इस मुक्केबाज का एक और बेहतरीन प्रदर्शन था।
अपनी ऊंचाई और पहुंच के साथ, और इस फॉर्म में, काकेस किसी भी जूनियर लाइटवेट विश्व चैंपियन के लिए एक खतरनाक प्रतिद्वंद्वी हैं।
मैच के बाद काकेस ने कहा, `मैंने यह फाइट सिर्फ पैसों के लिए लड़ी थी और यहां नूनज़ [IBF मैंडेटरी चैलेंजर एडुआर्डो] से दोगुनी रकम मिल रही थी, इसलिए मैं आज रात नॉटिंघम में था।`
उन्होंने आगे कहा, `पैसे दिखाओ, मैं कहीं भी चला जाऊंगा, मेरी उम्र 36 साल है। मैं वह फाइट [WBC विश्व चैंपियन ओ`शैकी फोस्टर के खिलाफ] अगले हफ्ते ही लड़ूंगा।`
क्वीन्सबेरी प्रमोशंस के प्रमोटर फ्रैंक वॉरेन ने बताया कि काकेस का अगला मुकाबला उनके गृह नगर बेलफास्ट, उत्तरी आयरलैंड में होगा।
दूसरी ओर, वुड (28-4, 17 KOs) के लिए 19 महीने के लंबे अंतराल के बाद जूनियर लाइटवेट वर्ग में अपने पहले ही मुकाबले में हार, खासकर जब वह इस अगस्त में 37 साल के होने वाले हैं, उन्हें संन्यास पर विचार करने के लिए मजबूर कर सकती है।
वुड ने कहा, `मैं कोई बहाना नहीं बनाना चाहता, यह सामान्य से कठिन था।`
उन्होंने आगे कहा, `मुझे लगता है कि मैं फेदरवेट में कहीं ज्यादा मजबूत हूं, जबकि आज रात रिंग में बराबरी का खेल था। उन्हें हारने में कोई शर्म नहीं है।`
उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि वह तुरंत संन्यास का फैसला नहीं करेंगे।
वुड अपने पिछले नायकों वाले प्रदर्शन को दोहराने में असमर्थ रहे।
वुड ने जुलाई 2021 में अंतिम राउंड में कैन जू को नॉकआउट करके WBA विश्व खिताब जीता था, फिर 2022 में `फाइट ऑफ द ईयर` कहे जाने वाले मुकाबले में माइकल कॉनलन के साथ भी ऐसा ही किया। इसके बाद, अपने पिछले मुकाबले में, वुड ने अक्टूबर 2023 में पूर्व चैंपियन जोश वॉरिंगटन को सातवें राउंड में हराकर हारी हुई स्थिति से जीत हासिल की थी।
वॉरिंगटन पर उस जीत के बाद से, चोटों और जूनियर लाइटवेट में पदार्पण के लिए लंबे इंतजार के कारण वुड रिंग से दूर थे।
जब वुड बाहर थे, काकेस का करियर देर से ही सही, उड़ान भर रहा था। काकेस ने मई 2024 में जो कॉर्डिना के खिलाफ जीता IBF विश्व खिताब इस मुकाबले के लिए छोड़ दिया था। उन्होंने सितंबर में वॉरिंगटन को सर्वसम्मत फैसले से भी हराया था, और इस हालिया गतिविधि का मतलब था कि वह वुड से काफी चुस्त और फुर्तीले दिख रहे थे।
दोनों मुक्केबाजों ने ऑर्थोडॉक्स स्टांस से शुरुआत की और अपने जैब पर ध्यान केंद्रित किया, लेकिन दूसरे राउंड में काकेस ज्यादा आक्रामक दिखे और उन्होंने माथे पर एक जोरदार ओवरहैंड राइट लैंड किया।
तीन इंच की ऊंचाई और चार इंच की पहुंच का फायदा उठाते हुए, काकेस ने तीसरे राउंड में एक राइट अपरकट से वुड के गार्ड को भेद दिया और कुछ ही देर बाद एक लेफ्ट हुक भी मारा।
नॉटिंघम के अपने घरेलू प्रशंसकों के जोरदार समर्थन के बावजूद, दो बार के विश्व फेदरवेट चैंपियन वुड ने तीसरे राउंड के अंत में एक लेफ्ट हुक से जवाब दिया, लेकिन शुरुआती राउंड में वह आमतौर पर नुकसान पहुंचाने वाले पंच मारने के लिए पर्याप्त करीब नहीं आ सके।
वुड ने चौथे राउंड में अधिक सक्रिय जैब के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और राउंड का अंत एक अपरकट से किया। लेकिन काकेस ने नियंत्रण फिर से हासिल कर लिया और छठे राउंड में बेलफास्ट के इस मुक्केबाज ने अपनी लंबी जैब और करीब से मारे गए लेफ्ट अपरकट से वुड को परेशान किया।
काकेस ने अपना स्टांस बदला और रिंग के चारों ओर घूमते हुए तेज जैब मारे और अंक बटोरते रहे।
उत्तरी आयरलैंड के इस मुक्केबाज ने नौवें राउंड में हमला करते हुए जीत पक्की कर ली। यह वुड के लिए बहुत ज्यादा था। एक छोटे राइट अपरकट और लेफ्ट हुक से लगने के बाद वुड रस्सियों में जा गिरे और उन्हें गिनती दी गई। गिनती के बाद, काकेस ने मुक्कों की बौछार कर दी। हुक और अपरकट की एक श्रृंखला के बाद, काकेस ने सोलर प्लेक्सस पर एक लेफ्ट पंच मारा जिससे वुड को चोट लगी और वह पीछे हटने लगे। जैसे ही काकेस नॉकआउट पंच मारने के लिए रिंग में वुड का पीछा कर रहे थे, इंग्लिशमैन के कॉर्नर ने मुकाबला रोकने के लिए तौलिया फेंक दिया।
ऋतिका चंद्रमोहन