क्या फाइनल था, क्या शानदार वापसी थी, यह कैसी शानदार खेल प्रतिद्वंद्विता है।
तीन बार कार्लोस अलकाराज फ्रेंच ओपन पर अपनी पकड़ विश्व नंबर 1 जानिक सिन्नर को सौंपने से बस एक अंक दूर थे।
तीन बार उन्होंने किसी तरह, रोमांचक और दृढ़ तरीके से, इस मंत्रमुग्ध कर देने वाले मुकाबले में खुद को जीवित रखा।
और उच्च वर्ग के रोलैंड गैरोस भीड़ के बहुमत की खुशी के लिए, जिन्हें उनके पैसों का शानदार मूल्य मिल रहा था, स्पेनिश खिलाड़ी ने एक अविस्मरणीय, ऐतिहासिक पांचवें सेट के टाई-ब्रेक में क्ले के राजा के रूप में अपनी स्थिति बरकरार रखी।
पांच घंटे से अधिक और पांच सेटों की रोमांचक रैलियों में अलकाराज घुटनों पर गिर पड़े और फूट-फूट कर रोने लगे, उन्होंने वह किया जो उन्होंने पहले आठ प्रयासों में कभी नहीं किया था – शुरुआती दो सेट हारने के बाद टेनिस मैच जीतना।
कोर्ट फिलिप-चैट्रियर पर किसी भी खिलाड़ी ने पहले तीन चैंपियनशिप पॉइंट का सामना नहीं किया था और फिर कुछ घंटों बाद कूप डे मौस्केटायर्स (चैंपियनशिप ट्रॉफी) उठाई।
22 वर्षीय खिलाड़ी की 4-6, 6-7 (4-7), 6-4, 7-6 (7-3), 7-6 (10-2) की जीत ने उन्हें 2.1 मिलियन पाउंड की पुरस्कार राशि दिलाई और पांचवां बड़ा खिताब दिलाया, यह एक ऐसा कारनामा है जो ब्योर्न बोर्ग और राफा नडाल ने ही उनसे पहले अपने जीवन में हासिल किया था।
पांच घंटे और 29 मिनट के साथ, यह टूर्नामेंट के इतिहास का सबसे लंबा फाइनल था – और ओपन एरा में दूसरा सबसे लंबा – और अलकाराज इस सदी में फ्रेंच ओपन का बचाव करने वाले तीसरे खिलाड़ी बन गए।
और उनकी पसंदीदा सतह (क्ले) पर, यह उनकी सबसे कठिन लड़ाई वाली ग्रैंड स्लैम सफलता के रूप में दर्ज होगी।
यह दिल दहला देने वाला, सीट से उठा देने वाला मैच था, जेन जेड प्रतिद्वंद्विता में सबसे अच्छा मैच जो अगले 10-15 वर्षों तक पुरुषों के टेनिस को परिभाषित करेगा।
यह उन महानतम मैचों में से एक था जिसे हमने टेनिस में देखा था। इसे देखना थका देने वाला था।
दुख की बात है, दोनों खिलाड़ियों के माता-पिता को भी, जिन्हें बेबसी से देखना पड़ा कि उनके दो बेटे एक-दूसरे को कितनी बुरी तरह टक्कर दे रहे थे।
सिन्नर, जिन्होंने पांचवें सेट में ऐंठन से बचने के लिए अचार का रस पिया, 2024 विंबलडन क्वार्टर फाइनल के बाद पहली बार किसी मेजर में हारे।
मौजूदा यूएस ओपन और ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन की मेजर में 20 मैचों की जीत की लय समाप्त हो गई, क्योंकि वह एक बार फिर एक ऐसा मैच हार गए जो चार घंटे से अधिक चला।
यह फाइनल एक विवादास्पद ड्रग्स प्रतिबंध के बाद खेल में उनकी वापसी के चौंतीस दिन बाद हुआ।
यह 5 मई को ही था जब वह मार्च 2024 में संयुक्त राज्य अमेरिका में दो डोपिंग परीक्षणों में विफल रहने के कारण तीन महीने का निलंबन झेलने के बाद पूर्णकालिक प्रतिस्पर्धा में लौटे थे।
वर्ल्ड एंटी-डोपिंग एजेंसी के साथ कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट में प्रस्तावित उपस्थिति से पहले एक चौंकाने वाला समझौता हुआ था, लेकिन यह समझौता अभी भी गुस्सा और नाराजगी पैदा करता है।
23 वर्षीय सिन्नर को एक स्वतंत्र पैनल द्वारा किसी भी गलत काम से मुक्त कर दिया गया था, प्रतिबंधित पदार्थ क्लोस्टेबोल के लिए सकारात्मक परीक्षण के बाद, जिसके बारे में उनका दावा है कि यह उनके फिजियोथेरेपिस्ट से मालिश के माध्यम से उनके शरीर में गया।
यह शानदार अवसर निश्चित रूप से कई अवसरों में से पहला होगा जब 24 वर्ष से कम उम्र के सिन्नर और अलकाराज ग्रैंड स्लैम फाइनल में मुकाबला करेंगे।
उनकी प्रतिद्वंद्विता खेल के अगले युग को परिभाषित करेगी – वे पहले ही चारों ग्रैंड स्लैम जीत चुके हैं – और यह 2000 के दशक में पैदा हुए दो सितारों के बीच पहला पुरुष मेजर चैंपियनशिप मैच था। भविष्य यहीं है।
उनकी हेड-टू-हेड प्रतिद्वंद्विता खेल भावना और सम्मान पर भी आधारित है – कई क्षण ऐसे थे जब एक खिलाड़ी ने तुरंत अंक conceded किया, भले ही अधिकारियों ने शॉट को `आउट` कहा हो।
किसी भी योद्धा ने शुरुआती सेट में शायद ही एक इंच भी छोड़ा हो जो 65 मिनट तक चला – पहला गेम ही, जिसमें जानिक ने अपनी सर्विस बरकरार रखी, 12 मिनट तक चला।
अलकाराज भीड़ के पसंदीदा थे और यद्यपि सिन्नर सेट दो में उनके तेज़ और चुभने वाले फोरहैंड को पढ़ने में सक्षम थे, उन्होंने हमेशा विश्वास बनाए रखा कि वापसी संभव है।
सिन्नर ने ऑस्ट्रेलियाई ओपन के चौथे दौर के बाद किसी भी चार बड़े टूर्नामेंट में कोई सेट नहीं हारा था – हॉल्गर रूण ने उस दिन एक सेट छीना था – लेकिन लगातार 31 सेटों का क्रम सेट तीन में टूट गया।
सेट चार का नौवां गेम सिन्नर को जीवन भर याद रहेगा क्योंकि अलकाराज की सर्विस पर उनके पास तीन मैच पॉइंट थे और फिर भी वह इबेरियन मैटाडोर से आगे नहीं बढ़ पाए।
लम्बे लाल बालों वाले खिलाड़ी को उसकी शारीरिक क्षमता की हद तक खींचा जा रहा था और यह स्पष्ट था कि वह थक रहा था क्योंकि उसने अपनी ओर आ रहे कुछ ड्रॉप शॉट्स के लिए दौड़ना नहीं चुना।
प्रशंसनीय रूप से वह निर्णायक सेट में प्रतिस्पर्धी बने रहे, 5-4 से पीछे होने पर ब्रेक वापस लिया, लेकिन अलकाराज की अतिरिक्त शारीरिक क्षमता महत्वपूर्ण साबित हुई क्योंकि उन्होंने पहली बार हुए चैंपियनशिप टाई-ब्रेक पर प्रभुत्व जमाया।
राफा नडाल के पदचिह्न वाली स्थायी पट्टिका से कुछ मीटर की दूरी पर, मौजूदा स्पेनिश सुपरस्टार को एक बार फिर क्ले चैंपियन का ताज पहनाया गया, तीन बार बाहर होने के करीब आने के 90 मिनट बाद।
यह एक प्यारी समरूपता थी कि ट्रॉफी उन्हें पूर्व चैंपियन आंद्रे अगासी ने सौंपी, जो खुद 1999 में यूक्रेन के आंद्रे मेदवेदेव को हराकर दो सेट से पीछे से आए थे।
ऋतिका चंद्रमोहन