केविन लेरेना: दक्षिण अफ्रीकी बॉक्सिंग में ड्रीकस जैसा बनने की महत्वाकांक्षा, टायसन फ्यूरी के साथ स्पारिंग और माँ का प्रभाव

दक्षिण अफ्रीका के केविन लेरेना गुरुवार को अपनी धरती पर सेरही राडचेंको के खिलाफ अपने वर्ल्ड बॉक्सिंग काउंसिल (डब्ल्यूबीसी) ब्रिजर्वेट विश्व खिताब का बचाव करेंगे। यह एक ऐसा क्षण है जो उनके लिए एक पूर्ण चक्र जैसा है, क्योंकि इस मुक्केबाज ने दुनिया भर में संघर्ष किया है और टायसन फ्यूरी जैसे दिग्गजों के साथ अभ्यास (स्पारिंग) किया है।

लेरेना का पेशेवर रिकॉर्ड 33 मुकाबलों में 30 जीत (14 नॉकआउट द्वारा) और तीन हार का है। वह पिछले साल अक्टूबर में लॉरेंस ओकोली द्वारा खिताब खाली करने के बाद अंतरिम डब्ल्यूबीसी ब्रिजर्वेट विश्व चैंपियन बने।

यूएफसी मिडिलवेट विश्व चैंपियन ड्रीकस डु प्लेसिस के साथ, लेरेना को दक्षिण अफ्रीका के सबसे निपुण सक्रिय लड़ाकू एथलीटों में से एक माना जाता है। वह बॉक्सिंग में और अधिक सितारों को विकसित करने के मिशन पर हैं – जिसे वह देश का मुख्य लड़ाकू खेल मानते हैं, इसके गौरवशाली इतिहास की ओर इशारा करते हुए।

लेरेना ने कहा, “दक्षिण अफ्रीका में, ड्रीकस ने एमएमए परिदृश्य में [स्थानीय और] दुनिया भर में धूम मचा दी है, लेकिन बॉक्सिंग में, हमारे पास एक से अधिक व्यक्तियों के लिए थोड़ा बड़ा मंच है।” उन्होंने जोड़ा, “मुझे लगता है कि खेल के विकास के लिए निश्चित रूप से जगह है… यह कोई रहस्य नहीं है कि मैं खेल के विकास में शामिल हूँ। मेरी अपनी प्रमोशन कंपनी है जिसका मैं एंबेसडर हूँ, एक्विला बॉक्सिंग प्रमोशंस। हमारे पास [प्रशिक्षक पीटर स्मिथ] हैं जिनकी अपनी प्रमोशन कंपनी आ रही है… और पीटर के भाई, सीन ने भी अपनी प्रमोशन कंपनी शुरू की है।”

पीटर स्मिथ ने अपने जिम के अंदर रिंग की ओर इशारा करते हुए कहा, “केविन और मैं यूके में लड़ने जाते हैं। हमारे बाहर निकलने पर 60,000 लोग होते हैं। आप समझते नहीं हैं। आप ऐसी रिंग और 60,000 लोग देखते हैं। हम लोगों को वापस खेल में लाना चाहते हैं ताकि वे आकर दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों का समर्थन करें… अगर हम सभी एक ही नजरिए से देखेंगे, तो हमें ऐसे खिलाड़ी मिलेंगे जिनसे युवा प्रेरणा ले सकेंगे, जैसे वे केविन से लेते हैं।”

अब 32 वर्षीय लेरेना ने कहा कि उनमें सफलता की वैसी ही भूख है जैसी तब थी जब उन्होंने पहली बार किशोरावस्था में बॉक्सिंग की खोज की और अपने प्रशिक्षक स्मिथ से मिले। उन्होंने कहा, “मैंने लगभग 15, 16 साल की उम्र में पहली बार बॉक्सिंग खेल देखा। जब मैं स्कूल में रग्बी खेल रहा था, तब भी मैं हमेशा बॉक्सिंग का अभ्यास करता था। मुझे फाइट स्पोर्ट के तत्व का आनंद आता था, लेकिन मैं वास्तव में खेल में तब शामिल हुआ जब मैं 17 या 18 साल का हुआ – जब मैं पीटर से जुड़ा। मैं 18 साल की उम्र में पेशेवर बन गया और बाकी इतिहास है।”

उन्होंने आगे कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं विश्व चैंपियन बनूंगा। मैं बस अपने पहले कुछ मुकाबले जीतने की कोशिश कर रहा था और फिर जब आप उस सिस्टम में विश्वास करते हैं जिसे आपको सिखाया गया है, अपने प्रशिक्षक में, तो आपमें सीखने की क्षमता होती है और आत्मविश्वास इसके साथ बढ़ता है।”

लेरेना को उन मुक्केबाजों में से एक के साथ स्पारिंग करने का अवसर मिला जिनकी वे सबसे अधिक प्रशंसा करते हैं, टायसन फ्यूरी के साथ। दोनों के बीच रिश्ता तब बना जब फ्यूरी ने 2022 में चिज़ोरा के खिलाफ तीसरी बार उसी कार्ड पर मुकाबला किया जिस पर लेरेना डैनियल डुबोइस से हार गए थे। लेरेना ने याद किया, “जब टायसन फ्यूरी डेरेक चिज़ोरा से लड़े, तब मैं सह-मुख्य मुकाबले में था, इसलिए हमारा वहाँ एक रिश्ता बन गया। उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं उनके कैंप में आऊंगा जब वह [ओलेक्ज़ेंडर] उसिक से लड़ेंगे। इस तरह हमारा रिश्ता बना।”

फ्यूरी की सफलता पर टिप्पणी करते हुए, भले ही उनमें अन्य विश्व चैंपियनों जैसी गढ़ी हुई शारीरिक बनावट की कमी हो, लेरेना ने कहा, “एथलेटिक क्षमता निश्चित रूप से एक भूमिका निभाती है। भले ही उनमें [पारंपरिक रूप से विश्व स्तरीय मुक्केबाज से जुड़ी] शारीरिक बनावट न हो, उनमें एथलेटिक क्षमता इस मायने में है कि उनमें अद्भुत सहनशक्ति (गैस टैंक) है। पारंपरिक हेवीवेट चैंपियन उनके जैसे नहीं दिखते, लेकिन साथ ही, उनमें से कुछ उनके जैसे बॉक्सिंग भी नहीं करते। जो खिलाड़ी बहुत अच्छी शारीरिक बनावट वाले होते हैं, उनमें अक्सर वह रिंग आईक्यू और एक बड़े व्यक्ति के लिए वह हरकत नहीं होती।”

फ्यूरी ने जनवरी में बॉक्सिंग से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, लेकिन संभावित वापसी के संकेत भी दिए हैं। हालांकि, उनकी ओर से इसकी कोई आधिकारिक घोषणा नहीं हुई है। लेरेना के लिए, यह यात्रा जारी है, जो उनकी बॉक्सिंग करियर की कठिन शुरुआत और उनकी दिवंगत माँ के समर्थन से प्रेरित है। उनकी माँ का मार्च 2024 में निधन हो गया था।

लेरेना ने कहा, “जब मैं पेशेवर बना, तो मैं तीन नौकरियां कर रहा था। किसी को दया की कहानी की परवाह नहीं होती… मेरी माँ एक अकेली कामकाजी महिला थीं। वह काम करती थीं और मैं स्कूल जाता था और अपना काम करता था, लेकिन जब मैंने स्कूल पूरा कर लिया, तो मुझे काम करना शुरू करना पड़ा क्योंकि हमारे पास विश्वविद्यालय जाने के पैसे नहीं थे। मुझे खुद से कहना पड़ा: `मैं क्या करना चाहता हूँ? क्या मैं पढ़ाई करना चाहता हूँ या यह पेशेवर खेल वाली चीज़ करना चाहता हूँ?`”

“पेशेवर बॉक्सिंग करने के लिए, मुझे तीन नौकरियां करनी पड़ीं। मुझे सीन स्मिथ के फ्लोर पर बॉक्सिंग ट्रेनर के रूप में काम करना पड़ा। मुझे जॉर्ज और पीटर के भाई, सीन की मदद करनी पड़ी। उनकी एक सुरक्षा कंपनी है और मैं अतिरिक्त पैसे कमाने के लिए उनके लिए बाउन्सर के रूप में काम करता था।”

उन्होंने आगे कहा, “मुझमें अच्छा करने की बहुत भूख थी। इसलिए हम अब [यहाँ] हैं: मुझमें वह भूख अभी भी है। यह कभी पर्याप्त नहीं होता। ऐसा नहीं है कि मैं लालची हूँ। मुझे बस ऐसा लगता है कि मैं सिर्फ अधिकतम करना चाहता हूँ, ताकि जब मैं एक दिन मर जाऊँ, तो कह सकूँ कि मैंने जितना हो सके उतना करने की पूरी कोशिश की है। कोई नहीं कह सकता: `वह एक आलसी कमीना था।`”

हालांकि, जब वे विश्व चैंपियन बने, तब भी लेरेना ने जश्न मनाने पर बहुत ज्यादा ध्यान नहीं दिया। उन्होंने कहा, “जब सब कुछ हो जाएगा, तो बेल्ट शेल्फ पर धूल जमा करती रहेंगी। मैं उसका जश्न नहीं मना सकता। मैं उसका जश्न मनाता हूँ जो मेरे लिए बहुत मायने रखता है, यानी मेरा परिवार।”

उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “जब सब कुछ हो जाता है, तो बेल्ट दीवार पर धूल जमा करती रहती हैं, दोस्त कम हो जाते हैं, हर कोई दूर चला जाता है, लेकिन आपका परिवार और आपके प्रियजन ही अकेले हैं जो साथ रहते हैं। मैं इसी का जश्न मनाता हूँ।”