कोको गॉफ ने पेरिस में गुस्से में दिख रही आर्यन सबालेंका को पछाड़कर सेरेना विलियम्स के बाद फ्रेंच ओपन जीतने वाली पहली अमेरिकी एकल खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। एक दशक में पहली बार, रोलैंड गैरोस महिला खिताब संयुक्त राज्य अमेरिका के हाथों में होगा, क्योंकि गॉफ ने कोर्ट फिलिप-चैट्रियर पर एक सेट पिछड़ने के बाद शानदार वापसी की।
खुली छत के नीचे, नंबर 1 बनाम नंबर 2 सीड के बीच हुए इस फाइनल में, 21 वर्षीय खिलाड़ी ने ढाई घंटे से अधिक चले मुकाबले में 6-7, 6-2, 6-4 से जीत दर्ज की। मैनचेस्टर यूनाइटेड के दिग्गज एरिक कैंटोना सामने की पंक्ति में बैठकर यह मैच देख रहे थे।
2022 के फाइनल में इगा स्विएटेक से हारने वाली गॉफ, मैच खत्म होने के बाद कोर्ट पर गिर गईं और रोने लगीं, उनके मुँह से निकला: “हे भगवान, हे भगवान।” यह गॉफ की दूसरी बड़ी चैंपियनशिप जीत है, पिछली जीत 2023 यूएस ओपन में न्यूयॉर्क में बेलारूसी खिलाड़ी के खिलाफ आई थी, जो भी तीन सेट तक चला था।
यह एक तनावपूर्ण और रोमांचक फाइनल था, हालांकि गुणवत्ता के मामले में शायद उतना अच्छा नहीं था। लेकिन अमेरिकी प्रशंसकों के लिए इसका कोई खास मतलब नहीं होगा, क्योंकि गॉफ ने दुनिया के सबसे बड़े क्ले-कोर्ट एरेना में ट्रॉफी पर कब्जा जमाया।
जुझारू सबालेंका, जिनके बाएं हाथ पर टाइगर टैटू है, ने पहले सेट के टाई-ब्रेक में 4-1 से पिछड़ने के बाद वापसी की और 80 मिनट के तीव्र खेल के बाद 1-0 की बढ़त बना ली। यह 1998 के बाद पहली बार था जब फ्रेंच ओपन महिला एकल फाइनल का शुरुआती सेट टाई-ब्रेक में तय हुआ था, जब अरेंटक्सा सांचेज़ विकारियो का मुकाबला मोनिका सेलेस से हुआ था।
फिर भी, विश्व नंबर 2 गॉफ ने अगले 18 में से 12 गेम जीते, और थोड़ी अजीबोगरीब तरीके से अपने दूसरे मैच प्वाइंट पर 2.1 मिलियन पाउंड का शीर्ष पुरस्कार जीता। उनका फोरहैंड लंबी लग रहा था, लेकिन लाइन पर उछला जिससे सबालेंका को रैली जारी रखने के लिए समायोजित होना पड़ा – लेकिन विश्व नंबर 1 के अगले शॉट पर, उन्होंने बैकहैंड को ट्रामलाइन से बाहर कर दिया, जिससे गॉफ खुशी से क्ले कोर्ट पर गिर गईं।
फ्लोरिडा में जन्मी यह स्टार 2015 में विलियम्स के बाद रोलैंड गैरोस एकल खिताब जीतने वाली पहली अमेरिकी हैं। और वह 23 बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन सेरेना विलियम्स के 2002 में 20 साल की उम्र में सफल होने के बाद सबसे कम उम्र की अमेरिकी विजेता भी हैं।
विश्व नंबर 1 सबालेंका, जैसा कि वह अक्सर करती हैं, जब चीजें उनके खिलाफ जा रही थीं तो वह निराश दिखीं, अपने बॉक्स पर अपशब्द चिल्ला रही थीं, और मैच को अपनी प्रतिद्वंद्वी के पक्ष में जाने से रोकने के लिए कोई प्रेरणा नहीं खोज पाईं।
गॉफ ने अपने खिलाड़ियों के बॉक्स में जाकर अपने परिवार के साथ जश्न मनाने से पहले फिल्म निर्देशक स्पाइक ली को गले लगाया। बेल्जियम की चार बार की फ्रेंच ओपन चैंपियन जस्टिन हेनिन द्वारा ट्रॉफी दिए जाने पर, गॉफ ने कहा: “मैं भगवान का धन्यवाद करना चाहूंगी। तीन साल पहले यह फाइनल हारने के बाद मैंने बहुत कुछ झेला है।”
उन्होंने आगे कहा: “यहां आकर खुश हूं। यह जीतना मेरे लिए बहुत मायने रखता है। आर्यन, तुम एक फाइटर हो।”
गॉफ ने अपनी टीम और माता-पिता को भी धन्यवाद दिया। उन्होंने कहा: “मुझे पता है कि कभी-कभी मैं सबसे आसान व्यक्ति नहीं होती और मैं बहुत गंभीर हो सकती हूं, लेकिन मेरी टीम मुझे याद दिलाती है कि जीवन में और भी बहुत कुछ है। और यह मुझे कोर्ट पर बेहतर खेलने में मदद करता है।”
“मेरे माता-पिता को भी धन्यवाद। मेरे कपड़े धोने से लेकर मुझे जमीन से जोड़े रखने और मुझ पर हमेशा विश्वास रखने तक। आप लोग ही इसका कारण हैं और मुझे किसी भी चीज से ज्यादा प्रेरित करते हैं।”
उन्होंने टायलर, द क्रिएटर के एक उद्धरण के साथ अपनी बात समाप्त की: “अगर मैंने कभी आपसे कहा कि मेरे अंदर कोई संदेह है, तो मैं झूठ बोल रही होंगी।”
सबालेंका उस मैच के हाइलाइट्स नहीं देख सकीं जो टीवी स्क्रीन पर दिखाए जा रहे थे और उन्होंने अपनी सीट पर तौलिए से अपना चेहरा ढँक लिया। जब उन्होंने भीड़ से बात की, तो वह फूट-फूट कर रो पड़ीं, फिर कहा: “यह बहुत दुख देता है।”
उन्होंने आगे कहा: “खासकर ऐसे मुश्किल दो हफ्तों के बाद, शानदार टेनिस खेलने के बाद और फिर इन अलग-अलग परिस्थितियों में, हमने फाइनल में भयानक टेनिस दिखाया – यह सचमुच दुख देता है।”
सबालेंका ने गॉफ को बधाई देते हुए कहा: “कोको बधाई हो। इन कठिन परिस्थितियों में, तुम मुझसे बेहतर खिलाड़ी थीं। यह तुम्हारी जीत के हकदार हो। तुम एक फाइटर और मेहनती हो।”
उन्होंने अपनी टीम को धन्यवाद देते हुए कहा: “आपके समर्थन के लिए मेरी टीम को धन्यवाद। मुझे इस भयानक फाइनल के लिए खेद है। हमेशा की तरह, मैं और मजबूत होकर वापस आऊंगी।”
ऋतिका चंद्रमोहन