जब कैटी टेलर ने 25 साल से भी पहले पहली बार बॉक्सिंग रिंग में कदम रखा था, तो उन्होंने लड़के का वेश बनाया था। तब उनके मूल आयरलैंड में लड़कियों को प्रतिस्पर्धा से प्रतिबंधित कर दिया गया था; अगर उन्हें लड़ना था, तो उन्हें छिपना पड़ता था।
अब, शुक्रवार की रात नेटफ्लिक्स पर लाइव स्ट्रीमिंग (ईटी शाम 8 बजे), बॉक्सिंग दुनिया की निगाहें टेलर पर टिकी होंगी – वह फाइटर जिसने कई मायनों में इस खेल को बदल दिया है – और उस प्रतिद्वंद्विता पर जो इसे पार कर गई है। टेलर अपनी और अमांडा सेरानो की तीसरी – और संभवतः अंतिम – भिड़ंत के लिए मैडिसन स्क्वायर गार्डन लौटेंगी, जिसमें टेलर की निर्विवाद जूनियर वेल्टरवेट चैम्पियनशिप दांव पर होगी।
36 वर्षीय सेरानो, ईएसपीएन की पाउंड-फॉर-पाउंड सूची में नंबर 3 पर हैं (टेलर नंबर 2 पर हैं, क्लारेसा शील्ड्स के बाद)। उन्होंने सात अलग-अलग भार वर्गों में नौ बड़े विश्व खिताब जीते हैं।
उनकी पहली लड़ाई, जो 2022 में एक क्लासिक थी, न्यूयॉर्क शहर के प्रतिष्ठित एरेना में हेडलाइन करने वाली पहली महिला लड़ाई थी और टेलर के पक्ष में विभाजित निर्णय के साथ समाप्त हुई। पिछले नवंबर का रीमैच भी जोरदार ढंग से लड़ा गया था – स्कोरकार्ड पर, जहाँ तीनों जजों ने टेलर को 95-94 से मामूली जीत दिलाई; और चर्चा में, सेरानो के टेलर पर जानबूझकर गंदी फाइट करने के आरोपों से प्रेरित होकर (आरोप जो उन्होंने बाद में वापस ले लिए)।
इस जोड़ी की दिलचस्पी और प्रतिभा ने महिला बॉक्सिंग को उन ऊँचाइयों तक पहुँचाया है जिनकी टेलर ने कल्पना भी नहीं की होगी जब वह शौकिया तौर पर अपने लंबे बालों को छिपाने के लिए हेडगियर के नीचे बाँधती थीं – सात अंकों की कमाई; मैडिसन स्क्वायर गार्डन के पहले पूरी तरह से महिला कार्ड को हेडलाइन करना, एक ब्लॉकबस्टर लाइनअप जिसमें पांच फाइट्स में 17 विश्व खिताब दांव पर हैं, जिसे जेक पॉल के मोस्ट वैल्यूएबल प्रमोशंस द्वारा प्रस्तुत किया गया है। यह सब, टेलर कहती हैं, शुक्रवार की लड़ाई से पहले एक बातचीत में, यह बताता है कि क्यों – अपने करियर में 24-1 के रिकॉर्ड और सेरानो के खिलाफ 2-0 से आगे होने के बावजूद – उन्हें इस लड़ाई की आवश्यकता नहीं थी, बल्कि वह इसे चाहती थीं।
आजकल, इस खेल में जिसे उन्होंने बनाने में मदद की है, वह किसी के लिए या किसी से नहीं छिपेंगी। यहाँ आती है ट्रिलॉजी।
संपादक का नोट: टेलर के साथ इस बातचीत को लंबाई और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया है।
ईएसपीएन: आपने अमांडा के खिलाफ पहली दो फाइट्स जीती हैं; आपको क्यों लगा कि आप एक ट्रिलॉजी फाइट चाहती हैं?
कैटी टेलर: मैं बस जितनी बड़ी लड़ाई संभव हो सके उसमें शामिल होना चाहती थी। और मैं दूसरी लड़ाई के बाद जानती थी कि यह अभी भी महिला बॉक्सिंग की सबसे बड़ी लड़ाई है। और मुझे नहीं लगता कि कोई कभी कह सकता है कि मैंने किसी भी फाइटर से परहेज किया।
ईएसपीएन: अमांडा ने पिछली फाइट्स के नतीजों पर अपनी आपत्तियों के बारे में खुलकर बात की है। उन आपत्तियों, या उन आपत्तियों के इर्द-गिर्द हुई बहस ने ट्रिलॉजी फाइट को आगे बढ़ाने के आपके संकल्प को कैसे प्रभावित किया?
केटी: मुझे वास्तव में परवाह नहीं है कि अमांडा या उनकी टीम या कोई और लड़ाई के बारे में क्या कहता है। उन फाइट्स के अंत में मेरा हाथ ऊपर था और मैं यहाँ 2-0 से आगे हूँ। मैं बस इन विशाल, इतिहास बनाने वाली फाइट्स में शामिल होना चाहती थी। और दूसरी तरफ से सभी शिकायतों और बातों के साथ, मुझे लगता है कि उन्हें निश्चित रूप से बैठना चाहिए और इस अवसर के लिए मेरा धन्यवाद करना चाहिए क्योंकि मुझे इस लड़ाई की आवश्यकता नहीं थी।
ईएसपीएन: आप सेरानो को एक चुनौती के तौर पर कैसे देखती हैं?
केटी: वह जाहिर तौर पर एक सुपर फाइटर हैं। मुझे अमांडा के लिए बहुत सम्मान है। मुझे लगता है कि वह एक बेहतरीन इंसान भी हैं। इसलिए वह जाहिर तौर पर अपने आप में एक शानदार चैंपियन हैं। हमें रिंग में बहुत दिल और बहुत साहस दिखाना होगा। उनके खिलाफ यह हमेशा ऐसा ही रहने वाला है। मुझे लगता है कि हम दोनों एक-दूसरे से सबसे अच्छा प्रदर्शन करवाते हैं क्योंकि ऐसा है।
ईएसपीएन: कॉम्बैट स्पोर्ट्स में, जो प्रतिद्वंद्विताएँ उन खेलों की पहचान बन जाती हैं, वे लगभग उन्हें पार कर जाती हैं। फ Frazier और अली, और यूएफसी में, डैनियल Cormier और जॉन जोन्स। उस स्तर की प्रतिद्वंद्विता स्थापित करने का महिला बॉक्सिंग के लिए क्या मतलब है?
केटी: मुझे लगता है कि यह अविश्वसनीय है। और मैं बस बहुत आभारी हूँ कि मेरे पास ऐसा कोई है, क्योंकि ये इतिहास बनाने वाली फाइट्स करने के लिए, आपको सही डांस पार्टनर चाहिए। और हमने निश्चित रूप से सभी को खेल को विकसित करने और एक-दूसरे को ऊपर उठाने में मदद की है। इसलिए मैं बहुत, बहुत आभारी हूँ कि मेरे पास इस समय अमांडा सेरानो हैं।
ईएसपीएन: सही डांस पार्टनर होने से, एक फाइटर के तौर पर आप में क्या बदलाव आया?
केटी: मैं और अमांडा, हम हर बार एक-दूसरे से सबसे अच्छा प्रदर्शन करवाते हैं। और आप इन अद्भुत ट्रिलॉजीज़ के बारे में सोच रहे हैं – गट्टी/वार्ड, अली/फ्रैजियर, गोलोवकिन/कनेलो – इस तरह की ट्रिलॉजी हमेशा अद्भुत कौशल, अद्भुत दिल दिखाती हैं। मुझे लगता है कि यही लोग पिछले दो फाइट्स में मुझसे और अमांडा से देख रहे हैं। आप कौशल देख रहे हैं, आप दिल देख रहे हैं, आप चिन देख रहे हैं, आप जीतने की इच्छा देख रहे हैं।
ईएसपीएन: आप इस खेल को आगे कहाँ देखना चाहती हैं?
केटी: मैं बस चाहती हूँ कि ये रातें जारी रहें। जहाँ हम वास्तव में लगातार आधार पर इन बड़ी, विशाल शो को हेडलाइन कर रहे हैं। मुझे लगता है कि अभी प्रतिभा है, इसे वास्तव में करने के लिए। अकेले इस कार्ड की गुणवत्ता बिल्कुल शानदार है।
ईएसपीएन: (टेलर-सेरानो के अलावा) कोई ऐसा पल है जिसे आप यह देखने के लिए सबसे अधिक उत्साहित हैं कि यह कैसे होता है?
केटी: एली स्कॉटनी जैसी खिलाड़ी देखने में बहुत, बहुत रोमांचक हैं। को-मेन इवेंट, एलिसिया बॉमगार्डनर [जेनिफर मिरांडा का सामना कर रही हैं] देखने में अद्भुत हैं। शो में बस इतनी प्रतिभा है। मैं बस यह देखने के लिए उत्साहित हूँ कि लोग इसे वास्तव में कैसे समझते हैं। और मैं बाद में सभी टिप्पणियों और टिप्पणियों को देखने के लिए उत्सुक हूँ।
ईएसपीएन: जब आप अपनी यात्रा के बारे में सोचती हैं, तो आपके लिए कौन सा पल – चाहे वह कोई लड़ाई हो या जिम में प्रशिक्षण के लिए कदम रखने का पल – ने आपको इस बात की स्पष्टता दी कि खेल अब कहाँ है और आप किस चीज़ में शामिल हुई थीं?
केटी: मुझे लगता है कि मेरे लिए सबसे अद्भुत पलों में से एक मैडिसन स्क्वायर गार्डन में पहली लड़ाई के बाद था, जब मैं जिम वापस गई, और जिम में कुछ महिला बॉक्सर सिर्फ इसलिए थीं क्योंकि उन्होंने वह लड़ाई देखी थी।
आने वाली उस युवा पीढ़ी पर हमारा असर पड़ता है; यह वास्तव में अगली पीढ़ी को प्रेरित कर रहा है। और बस कुछ ऐसा होना चाहिए कि फाइटर्स विश्व चैंपियन बनने के लिए निकल पड़ें क्योंकि उन्होंने मुझे और अमांडा सेरानो और हमारी पहली लड़ाई और यहाँ तक कि दूसरी लड़ाई भी देखी।
आप अगली पीढ़ी पर यही प्रभाव डालना चाहते हैं। और मैं कल्पना भी नहीं कर सकती कि 11 जुलाई को देखने वाली कुछ युवा लड़कियों के लिए यह कितनी प्रेरणादायक होगी।
ऋतिका चंद्रमोहन