पिछले सप्ताहांत मुक्केबाजी में तीन प्रमुख इवेंट हुए, जिनमें न्यूयॉर्क शहर के टाइम्स स्क्वायर, सऊदी अरब के रियाद और लास वेगास में मुकाबले शामिल थे। इनमें छह खिताब और दो निर्विवाद चैंपियनशिप मुकाबले शामिल थे। हालाँकि, सभी मुक्केबाजों का प्रदर्शन अपेक्षा के अनुरूप नहीं रहा।
रियान गार्सिया (24-2-1 NC, 20 KOs), पिछले अप्रैल में प्रतिबंधित पदार्थ के लिए सकारात्मक परीक्षण के कारण एक साल के निलंबन के बाद पहली बार लड़ रहे थे, उन्हें शुक्रवार के मुख्य मुकाबले में रोलांडो `रोली` रोमेरो के खिलाफ सर्वसम्मत निर्णय से हार का सामना करना पड़ा। गारस्िया का प्रदर्शन कमजोर था; उन्होंने पूरे 12 राउंड में केवल 66 पंच मारे और किसी भी राउंड में नौ से अधिक पंच नहीं लगा सके। यह मुकाबला खाली WBA `नियमित` वेल्टरवेट खिताब के लिए था।
उस रात की शुरुआत में, टियोफिमो लोपेज (22-1, 13 KOs) ने अर्नोल्ड बारबोजा जूनियर (32-1, 11 KOs) के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए अपने WBO जूनियर वेल्टरवेट खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया। लोपेज न्यूयॉर्क में अपने पुराने, गतिशील रूप में दिखे, और उनकी गति और बेहतरीन फुटवर्क बारबोजा के लिए बेकाबू थे।
पूर्व निर्विवाद लाइटवेट चैंपियन डेविन हेनी (32-0-1 NC, 15 KOs) ने पूर्व जूनियर वेल्терवेट खिताब धारक जोस रामिरेज़ (29-3, 18 KOs) पर सर्वसम्मत निर्णय से जीत दर्ज की। हेनी ने 12 राउंड में केवल 70 पंच मारे, लेकिन रामिरेज़ का प्रदर्शन और भी कम सक्रिय था, उन्होंने 40 पंच मारे। छह राउंड में, रामिरेज़ ने केवल दो पंच लगाए।
शनिवार को, कैनेलो अल्वारेज़ (63-2-2, 39 KOs) ने विलियम स्कल (23-1, 9 KOs) को सर्वसम्मत निर्णय से हराकर निर्विवाद सुपर मिडिलवेट चैम्पियनशिप फिर से हासिल की। दोनों मुक्केबाजों ने मिलकर कुल 111 पंच मारे (कैनेलो के 56, स्कल के 55)। दोनों ने मिलकर कुल 445 पंच फेंके, जो 40 साल पहले कंपूबॉक्स द्वारा आँकड़े ट्रैक करना शुरू करने के बाद से 12 राउंड के मुकाबले में फेंके गए सबसे कम पंचों का रिकॉर्ड है।
रविवार को, मुकाबले कहीं अधिक रोमांचक थे। निर्विवाद जूनियर फीदरवेट चैंपियन नाओया इनoue (30-0, 27 KOs) और चैलेंजर रामोन कार्डेनस (26-2, 14 KOs) ने साल के सबसे बेहतरीन मुकाबलों में से एक पेश किया। इनoue दूसरे राउंड में नीचे गिर गए, लेकिन जल्दी से उबर कर आठवें राउंड में कार्डेनस को तकनीकी नॉकआउट से रोक दिया। इनoue ने इस मुकाबले में 176 पंच मारे। तुलना के लिए, कैनेलो, गार्सिया और हेनी ने अपने 12 राउंड के मुकाबलों में मिलकर कुल 182 पंच मारे थे।
सह-मुख्य मुकाबले में, राफेल एस्पिनोज़ा (27-0, 23 KOs) ने एडवर्ड वास्केज़ (17-3, 4 KOs) को सातवें राउंड में रोक कर अपने WBO फीदरवेट खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया। मुक्केबाजी इतिहास के सबसे लंबे फीदरवेट चैंपियन (6 फुट 1 इंच) का यह एक और प्रभावशाली और बेदाग प्रदर्शन था।
एंड्रियास हेल ने इस सप्ताहांत रिंग में उतरे शीर्ष मुक्केबाजों के प्रदर्शन का मूल्यांकन किया है और उनके ग्रेड प्रस्तुत किए हैं।
शुक्रवार की रिपोर्ट कार्ड
टियोफिमो लोपेज: B
टाइम्स स्क्वायर में हुए तीन मुख्य मुकाबलों में से पहले मुकाबले में टियोफिमो लोपेज ने पहले से अविजित अर्नोल्ड बारबोजा जूनियर को पूरी तरह से मात दी। `द टेकओवर` खेल के हर पहलू में बारबोजा से श्रेष्ठ थे और न्यूयॉर्क में उन चुनिंदा मुक्केबाजों में से थे जिन्होंने मनोरंजक होने के साथ-साथ जीतने पर ध्यान केंद्रित किया। वह बारबोजा को पूरी तरह से खत्म करने के करीब तो नहीं पहुंचे, लेकिन उन्होंने मुकाबले को दर्शनीय बनाने की पूरी कोशिश की। जब वह लय में होते हैं, तो लोपेज निस्संदेह दुनिया के सबसे कुशल मुक्केबाजों में से एक होते हैं। क्या वह हल्के मुक्के मारने वाले बारबोजा के खिलाफ अधिक जोखिम उठा सकते थे? शायद। लेकिन उन्होंने एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ जीत दर्ज की, और मुक्केबाजी में जीत हासिल करना ही सबसे महत्वपूर्ण है।
डेविन हेनी: D+
हेनी ने रामिरेज़ के खिलाफ मुकाबला जीत लिया, लेकिन उनका प्रदर्शन ऐसा था जिसने प्रशंसकों को पिछले साल गार्सिया के बाएं हुक से मिली करारी हार की यादें ताजा कर दीं। वह ऐसा लड़े जैसे उन पर गार्सिया की पिटाई का असर अभी भी था; वह लगातार रिंग में घूमते रहे और कुल मिलाकर केवल 229 पंच फेंके, जो उनकी क्षमता से बहुत कम है। हेनी जितने प्रतिभाशाली मुक्केबाज हैं, यह एक ऐसा प्रदर्शन था जिसे वह जितनी जल्दी हो सके भूल जाना चाहेंगे। शारीरिक रूप से, वह इस स्तर के प्रदर्शन के लिए बहुत बेहतर हैं। लेकिन अगर वह खुद पर विश्वास नहीं रखते, तो उनका प्रदर्शन कमजोर होता रहेगा और सार्वजनिक आलोचना का विषय बनेगा।
रोलांडो `रोली` रोमेरो: C
जो मुकाबला निश्चित रूप से जजों के निर्णय के बिना समाप्त होने वाला लग रहा था, वह पूरी दूरी तक चला गया। लेकिन रोमेरो, जो कभी अपनी रक्षात्मक क्षमता के लिए प्रसिद्ध नहीं रहे हैं, गार्सिया के विनाशकारी बाएं हुक को पूरी तरह से बेअसर करने के लिए श्रेय के पात्र हैं। उन्होंने दूसरे राउंड में एक डबल बाएं हुक से गार्सिया को गिराकर मुकाबले का रुख भी बदल दिया। यह किसी भी तरह से बहुत रोमांचक मुकाबला नहीं था, लेकिन रोली ने एक बड़ी उलटफेर हासिल की, गार्सिया-हेनी रीमैच की संभावित योजनाओं में बाधा डाली, और खुद को अगले मुकाबले में एक बड़ी फाइट के लिए तैयार किया।
रियान गार्सिया: F
सीधे शब्दों में कहें तो गार्सिया ने मौका गंवा दिया। उनके पिछले असफल ड्रग टेस्ट के बाद, जिसने हेनी के खिलाफ उनकी शानदार निर्णय जीत को नो-कॉन्टेस्ट में बदल दिया था, कई सवाल उठ रहे थे। गार्सिया के पास खुद को भुनाने और यह साबित करने का अवसर था कि पिछले साल प्रतिबंधित पदार्थों ने उनकी मदद नहीं की थी। इसके बजाय, वह सुस्त, बेजान दिखे और उन्होंने एक झगड़ालू मुक्केबाज को उन्हें कैनवस पर गिराने और पूरे मुकाबले में उन्हें आउटबॉक्स करने दिया। रोमेरो का अनादर नहीं, लेकिन गार्सिया के पास आतिशबाजी दिखाने के लिए एक आदर्श प्रतिद्वंद्वी था। इसके बजाय, जब सबसे ज्यादा ध्यान उन पर था, तब वह फीके पड़ गए। उन्होंने यह साबित करने के लिए कुछ भी नहीं किया कि उन्हें हेनी के साथ रीमैच मिलना चाहिए। अगर वह जल्द ही अपने प्रदर्शन में सुधार का रास्ता नहीं खोजते हैं, तो एक स्टार के रूप में उनका भविष्य खतरे में है।
शनिवार की रिपोर्ट कार्ड
कैनेलो अल्वारेज़: D
कैनेलो को F ग्रेड नहीं मिला क्योंकि उनके प्रतिद्वंद्वी विलियम स्कल की मुकाबले में जीतने की बिल्कुल भी इच्छा नहीं थी। फिर भी, 12 राउंड के मुकाबले में केवल 152 पंच फेंकना, जैसा कि कैनेलो ने किया, किसी भी हाल में स्वीकार्य नहीं है। वह स्कल को आक्रामक न होने के लिए दोष दे सकते हैं, लेकिन उन्हें मिले अवसरों का बहुत कम उपयोग करने की जिम्मेदारी खुद स्वीकार करनी होगी – खासकर तब जब यह स्पष्ट था कि स्कल उन्हें नुकसान नहीं पहुंचा सकता। हमने काफी समय से कैनेलो का क्लासिक, आक्रामक प्रदर्शन नहीं देखा है। उम्मीद है, यह टेरेंस क्रॉफर्ड के खिलाफ उनके सितंबर के मुकाबले के साथ बदलेगा।
विलियम स्कल: F-
यह विलियम स्कल द्वारा उनके करियर के सबसे बड़े मुकाबले में एक भयानक, निंदनीय प्रदर्शन था। कैनेलो के साथ मुकाबले से पहले उन्हें बहुत कम लोग जानते थे, और अब उनके प्रदर्शन के बाद हर कोई उनका नाम भूलना चाहेगा, क्योंकि उन्होंने पूरे मुकाबले में आक्रामक होने से इनकार कर दिया। उनके 12 राउंड के डांसिंग और कैनेलो के पंच कम थे – भले ही वे स्पष्ट रूप से बेल्ट लाइन के ऊपर थे – जैसी कभी-कभी शिकायतों के बीच, स्कल ने खुद की एक बहुत ही नकारात्मक छवि पेश की। अगर हम भाग्यशाली हुए, तो हमें उन्हें फिर कभी मुक्केबाजी रिंग में नहीं देखना पड़ेगा।
रविवार की रिपोर्ट कार्ड
राफेल एस्पिनोज़ा: B+
एस्पिनोज़ा ने यह साबित करने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा दी कि लास वेगास में रविवार को जो मुकाबले होंगे, वे टाइम्स स्क्वायर में शुक्रवार और सऊदी अरब में शनिवार को हुए मुकाबलों से बिल्कुल अलग अनुभव होंगे। उन्होंने लचीले एडवर्ड वास्केज़ के खिलाफ एक तेज और लगातार गति बनाए रखी, अपनी महत्वपूर्ण ऊंचाई और पहुंच के लाभ का प्रभावी ढंग से उपयोग करके अंक जमा किए। तीसरे राउंड तक, उन्होंने पहले ही कैनेलो, हेनी और गार्सिया के अपने 12 राउंड के मुकाबलों में संयुक्त रूप से जितने पंच मारे थे, उससे अधिक पंच फेंक दिए थे। एस्पिनोज़ा कभी-कभी अंदर से लड़कर अपने शारीरिक फायदों को थोड़ा कम कर देते हैं, लेकिन वह निस्संदेह देखने में एक बेहद रोमांचक और प्रभावी मुक्केबाज हैं।
नाओया इनoue: A
नाओया इनoue ने रामोन कार्डेनस के खिलाफ ड्रामा, उत्साह और उच्च कौशल से भरे एक यादगार मुकाबले को पेश करके मुक्केबाजी को एक भयानक निराशाजनक सप्ताहांत होने से बचाया। दूसरे राउंड में गिरने पर इनoue में एक पल की कमजोरी दिखाई दी, जिसने तनाव पैदा किया, लेकिन उसके बाद उन्होंने आठवें राउंड में भयंकर फिनिश करने के लिए दबाव बढ़ा दिया। इनoue न केवल मुक्केबाजी में सर्वश्रेष्ठ पाउंड-फॉर-पाउंड मुक्केबाजों में से एक हैं, बल्कि वह सबसे रोमांचक और देखने लायक मुक्केबाजों में से भी एक हैं।
रामोन कार्डेनस: B
यह कहना अक्सर एक पुरानी बात होती है कि एक मुक्केबाज हारने पर भी जीत सकता है, लेकिन रामोन कार्डेनस ने नाओया इनoue के साथ अपने रोमांचक मुकाबले में बिल्कुल यही साबित किया। इस सप्ताहांत लड़ने वाले अधिकांश अन्य बी-साइड्स के विपरीत, कार्डेनस जीतने के इरादे से रिंग में उतरे थे। हालाँकि वह अंततः इनoue की जबरदस्त शक्ति और संयोजन मुक्केबाजी से पार नहीं पा सके, लेकिन वह जापानी सुपरस्टार को कैनवस पर गिराने वाले केवल दूसरे मुक्केबाज बने और एक पल के लिए, दुनिया को यह सवाल पूछने पर मजबूर कर दिया कि क्या वह एक बड़ी उलटफेर करने में सक्षम होंगे। यहां तक कि जब ऐसा लग रहा था कि वह हार मान लेंगे, तब भी कार्डेनस ने पीछे हटने से इनकार कर दिया और आक्रामक रूप से पलटवार करते रहे। इस सप्ताहांत मुक्केबाजी में कार्डेनस से ज्यादा नए प्रशंसक शायद किसी ने हासिल नहीं किए।
ऋतिका चंद्रमोहन