लास वेगास – रविवार शाम तक, मुक्केबाजी का जो सप्ताहांत बहुत बड़ा होने वाला था, वह शीर्ष सितारों कैनोलो अल्वारेज़, रयान गार्सिया और डेविन हैनी के निराशाजनक प्रदर्शन के कारण नीरस लग रहा था।
लेकिन नाओया इनूए ने मोर्चा संभाला और रामोन कार्डेनस के खिलाफ अपने शानदार और दमदार प्रदर्शन से सप्ताहांत को बचा लिया। कार्डेनस ने भी `द मॉन्स्टर` (इनूए का उपनाम) के सामने जबरदस्त फाइट दी, जिसके लिए वे प्रशंसा के पात्र हैं।
टी-मोबाइल एरिना में कार्डेनस को आठवें राउंड में रोकने के बाद, इनूए ने सफलतापूर्वक अपनी undisputed जूनियर फेदरवेट चैंपियनशिप बरकरार रखी। इस जीत ने एक बार फिर साबित कर दिया कि इनूए एक ऐसे मुक्केबाज हैं जिन्हें देखना ही चाहिए। भले ही सोशल मीडिया पर उनकी उतनी फॉलोइंग या कैनोलो जैसी वैश्विक स्टार पावर न हो, लेकिन रविवार के उनके प्रदर्शन ने शायद उन्हें इस समय खेल का सबसे रोमांचक मुक्केबाज बना दिया है।
इस फाइट में वह सब कुछ था जो एक बेहतरीन मुकाबले के लिए जरूरी होता है। इनूए दूसरे राउंड में नॉकडाउन हुए, लेकिन उन्होंने वापसी की। वहीं, कार्डेनस ने इनूए के भारी दबाव के आगे हार मानने से पहले अविश्वसनीय साहस और दृढ़ संकल्प दिखाया। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह एक ऐसी फाइट थी जिसने दर्शकों को भरपूर मनोरंजन किया। ESPN के नंबर 2 पाउंड-फॉर-पाउंड फाइटर इनूए ने मुक्केबाजी को एक निराशाजनक सप्ताहांत बनने से बचा लिया।
इनूए इतिहास रचने की ओर बढ़ रहे हैं और ऐसे ही और भी बेहतरीन प्रदर्शन करते रहेंगे। वे उन तीन मुक्केबाजों में से एक हैं जो दो वजन वर्गों में undisputed रह चुके हैं, लेकिन वे अभी संतुष्ट नहीं हैं। उन्होंने जल्द ही फेदरवेट में जाने के संकेत दिए हैं, जहां वे अभूतपूर्व तरीके से तीसरे वजन वर्ग में undisputed बनने का प्रयास करेंगे। उनकी अगली फाइट सितंबर में टोक्यो में मुरादजॉन `एमजे` अखमादालिएव से होगी, और 2026 में उनका सामना जापानी बैंटमवेट चैंपियन जुंटो नकातानी से होने की उम्मीद है।
लेकिन जो बात इनूए को खास बनाती है, वह यह है कि वे सिर्फ जीतने नहीं आते, बल्कि अपने विरोधियों को ध्वस्त करके और जजों के फैसले से पहले ही मुकाबले को खत्म करके दर्शकों को खुश करने का लक्ष्य रखते हैं। उनका 90% नॉकआउट रेट छोटे कद के मुक्केबाज के लिए बहुत प्रभावशाली है। उन्होंने स्टीफन फुल्टन, मार्लोन तापलेस और लुइस नेरी जैसे मजबूत विरोधियों को भी नॉकआउट किया है। वे लगातार 11 टाइटल फाइट्स नॉकआउट से जीत चुके हैं और धीमे होने के कोई संकेत नहीं दिखा रहे हैं। इसमें यह तथ्य भी जोड़ दें कि वे छोटे वजन वर्गों से भी काफी पावर जनरेट करते हैं, तो आपके पास एक ऐसे वैश्विक सुपरस्टार की रेसिपी है जो देखने में आकर्षक है और रिंग में आक्रामक होने को तैयार है, इस वीकेंड लड़ने वाले कुछ अन्य मुक्केबाजों के विपरीत।
संक्षेप में कहें तो, इनूए दुनिया के सर्वश्रेष्ठ मुक्केबाजों में से एक होने के साथ-साथ सबसे रोमांचक भी हैं।
ऋतिका चंद्रमोहन