वसंत एनीमे सीज़न में इsekai प्रशंसकों को एक लोकप्रिय वेबटून “द बिगिनिंग आफ्टर द एंड” (The Beginning After the End) का रूपांतरण मिला है। इस एनीमे का एक और नाम भी है: “सबसे शक्तिशाली राजा अपनी दूसरी ज़िंदगी में क्या करेगा?” (Saikyou no Ousama, Nidome no Jinsei wa Nani wo Suru?). कुछ ही एपिसोड दिखाए गए हैं, लेकिन सीरीज़ को पहले ही कम रेटिंग और नफ़रत की लहर मिल चुकी है। आइए देखें कि लोग इस नए इsekai की तुलना “जॉबलेस रिनकार्नेशन” (Jobless Reincarnation) से क्यों कर रहे हैं और आख़िर “द बिगिनिंग आफ्टर द एंड” एनीमे में क्या समस्या है।
कहानी की शुरुआत: इस नए इsekai का मुख्य किरदार पिछले जन्म में कोई हारा हुआ नहीं था, बल्कि एक क्रूर शासक था। राजा ग्रे एक आधुनिक और तकनीकी रूप से विकसित दुनिया में रहता था, जहाँ जादू नहीं था, लेकिन “की” नाम की जीवन शक्ति थी जो शरीर और हथियारों को मज़बूत करती थी।
हीरो की ज़िंदगी रहस्यमय तरीके से ख़त्म हो गई, जिसके बाद वह एक नवजात शिशु के शरीर में आ गया। दूसरी दुनिया में फिर से जन्म लेकर, छोटा आर्थर (पूर्व राजा का नया नाम) ने कम उम्र से ही शक्ति बढ़ाना तय किया। यहाँ “की” नहीं है, लेकिन माणा है – एक जादुई शक्ति, जो हर सौ लोगों में से एक के पास होती है। हीरो के लिए सौभाग्य की बात यह है कि उसके माता-पिता भी इसी श्रेणी में आते हैं।
जिन इsekai में हीरो का जीवन बचपन से शुरू होता है, उनमें पहले एपिसोड आमतौर पर बहुत सामान्य होते हैं। वह अपनी नई भूमिका, छोटे शरीर और अजनबियों द्वारा लाड़-प्यार से नाराज़ होता है, और जल्द से जल्द बड़ा होकर एक स्वतंत्र और शक्तिशाली जादूगर बनना चाहता है।
हाँ और ना। यदि आप पहले एपिसोड या वेबटून के शुरुआती अध्यायों को देखकर déjà vu महसूस कर रहे हैं, तो आप सही हैं। “जॉबलेस रिनकार्नेशन” से समानताएँ वास्तव में हैं, लेकिन केवल शुरुआत में। हीरो पुनर्जन्म लेता है, चलने से पहले ही दुनिया और जादू सीखता है, किताबें चाव से पढ़ता है, और अपनी युवा प्रतिभा दिखाता है – अब तक कोई खास अंतर नहीं दिखता। आगे चलकर मुख्य किरदार अपने माता-पिता से अलग हो जाता है और उनकी तलाश करता है, जिसमें कई साल लग जाते हैं – यह भी मेल खाता है। और उसे अपनी सुनहरे बालों वाली एल्फ़ लड़की भी मिलती है, बस उसका नाम सिल्फी नहीं, बल्कि टेसिया है।
“जॉबलेस रिनकार्नेशन” के साथ मुख्य समानताएँ यहीं ख़त्म हो जाती हैं। नए इsekai के हीरो का चरित्र रुडियस के बिल्कुल विपरीत है। आर्थर नई ज़िंदगी में बहादुर, निर्णायक, ज़िम्मेदार और नेक है, जबकि पूर्व राजा क्रूर और निर्मम था। एक प्यार भरा परिवार पाने से हीरो का स्वभाव नरम हो गया और उसे नए जीवन मूल्य मिले।
इसके अलावा, आर्थर रुडियस की तरह कामुक नहीं है, और दूसरों के कपड़ों के लिए वेदी नहीं बनाता। कम से कम इस बात के लिए “द बिगिनिंग आफ्टर द एंड” को एक अंक ज़्यादा दिया जा सकता है। इस नए एनीमे में आगे की घटनाओं का विकास लोकप्रिय इsekai से अलग है, लेकिन यदि आप उस काम से अच्छी तरह परिचित हैं, तो आप शैली के क्लिच के कारण अनजाने में मिलती-जुलती छवियाँ और कहानी के पल पाते रहेंगे।
वेबटून का एनीमे रूपांतरण एक छोटे स्टूडियो A-CAT को सौंपा गया, जिसके कामों में केवल कम ज्ञात सीरीज़ हैं जिनकी रेटिंग औसत या कम है। यह कोई दूरदर्शी फ़ैसला नहीं था… और पहली सीरीज़ ने इसकी पुष्टि कर दी।
कहानी की बात करें तो, यह सरल है, लेकिन देखते समय बिखरा हुआ और अराजक महसूस होता है। एनीमे के कुछ पल वेबटून से मेल नहीं खाते। जैसे, आर्थर को बचाने का एक मार्मिक दृश्य जोड़ा गया, जब उसकी शक्ति रिलीज़ होने के बाद छत लगभग गिर गई। इसके बाद मुख्य किरदार और उसके माता-पिता एक-दूसरे को गले लगाकर रोए। वेबटून या नॉवेल में ऐसा नहीं था। एनीमे निर्माताओं ने शायद पहले एपिसोड में थोड़ा ड्रामा और मामूली एक्शन जोड़ने का फ़ैसला किया। क्या इससे मदद मिली? ख़ास नहीं।
इसमें कोई शक नहीं कि पहले एपिसोड को दिलचस्प कहना मुश्किल है। एक तरफ़, देखते समय déjà vu का एहसास होता है, क्योंकि शुरुआत में यह नया इsekai “जॉबलेस रिनकार्नेशन” से बहुत मिलता-जुलता है, दूसरी तरफ़ – पहले एपिसोड में मुख्य किरदार के शिशु शरीर पर बहुत ज़्यादा ध्यान दिया जाता है, जो कभी पैंट गंदा करता है, तो कभी रेंगना सीखता है। ऐसा लगता है कि अगर इसे झेल लिया जाए, तो आगे बड़े हुए आर्थर के साथ ज़्यादा दिलचस्प दृश्य देखने को मिल सकते हैं। यह सच है, लेकिन केवल आंशिक रूप से।
कहानी के लिहाज़ से दूसरा एपिसोड पहले वाले से थोड़ा ज़्यादा दिलचस्प है, लेकिन… इसमें भयानक एनिमेशन है। रूमाल तैयार रखें, इसे देखकर आँसू आ सकते हैं। अगर इस सीरीज़ के एनिमेशन को एक शब्द में बताना हो, तो वह होगा “स्लाइड-शो”। अगर बातचीत वाले और कम महत्वपूर्ण दृश्यों के साधारण एनिमेशन को नज़रअंदाज़ किया भी जा सकता है, तो एक्शन दृश्यों को देखना बिल्कुल असंभव है (जब तक कि आप इसे सिर्फ़ बैकग्राउंड में व्हाइट नॉइज़ की तरह न चला रहे हों)। हमें दिखाया जाता है कि हीरो ने तलवार घुमाई – यह एक हिलता हुआ फ़्रेम है, दुश्मन दूर उड़ गया – यह दूसरा हिलता हुआ फ़्रेम है, और फिर – हीरो ज़मीन पर उतरा, तीसरा फ़्रेम। क्या यह स्लाइड-शो नहीं है? और यह पूरे दूसरे एपिसोड में ऐसा ही है। ऐसे एनिमेशन से एनीमे का मतलब ही ख़त्म हो जाता है। जब आप वेबटून में अलग-अलग तस्वीरें देख सकते हैं, तो इसे क्यों देखें?
दूसरे एपिसोड में भी वेबटून और एनीमे के बीच अंतर हैं। और इस बार उनमें थोड़ी तर्कसंगतता भी है। एक ट्रेनिंग लड़ाई के दौरान एडम छोटे आर्थर को गिरा देता है, और वह आलू के बोरे की तरह ज़मीन पर गिरता है, जबकि एनीमे में बच्चे को जादू से पकड़ा जाता है। आख़िर वह सिर्फ़ चार साल का है। बेशक, वह मुख्य किरदार और पूर्व राजा है, लेकिन अभी वह सिर्फ़ एक बच्चा है, जिसके साथ लड़ाई इतनी गंभीर नहीं होनी चाहिए।
दूसरा पल भी काफ़ी तर्कसंगत है। हमें बताया गया था कि आर्थर की माँ का जादू बहुत दुर्लभ है, इसलिए इसे outsiders के सामने इस्तेमाल न करना बेहतर है। लेकिन वेबटून में वह डाकुओं की भीड़ के सामने अपने पति का इलाज करती है। एनीमे में इस पल को बदल दिया गया है। आर्थर के पिता ने अपनी पत्नी से कहा कि वह उसका इलाज न करे ताकि अपनी पहचान उजागर न हो, बल्कि तुरंत भाग जाए। और कुल मिलाकर सीरीज़ में उसकी शक्ति को ज़्यादा सम्मान से दिखाया गया है। ये सब छोटी-छोटी बातें हैं, लेकिन वे कहानी की समझ को थोड़ा बदल देती हैं।
लोकप्रिय वेबटून “द बिगिनिंग आफ्टर द एंड” का एनीमे रूपांतरण एक अच्छा विचार था, लेकिन इसका कार्यान्वयन बहुत ख़राब हुआ है। दो एपिसोड के बाद एनीमे को IMDb उपयोगकर्ताओं से 10 में से 5.6 रेटिंग मिली है। एनीमेशन की ऐसी औसत गुणवत्ता और कहानी कहने के लापरवाही भरे तरीके के साथ, सीरीज़ की बजाय वेबटून पढ़ना कहीं ज़्यादा सुखद है। एनीमे न केवल वेबटून प्रशंसकों की अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतरता, बल्कि नए दर्शकों को भी दूर करता है जो पहले इस कहानी से परिचित नहीं हैं।
इस बात की उम्मीद बहुत कम है कि आने वाले एपिसोड ज़्यादा गुणवत्ता वाले और गतिशील होंगे। और यहाँ “सोलो लेवलिंग” (Solo Leveling) जैसे शानदार एक्शन दृश्यों की उम्मीद बिल्कुल नहीं करनी चाहिए। हर कोई खुद तय करता है कि उसे नया इsekai “द बिगिनिंग आफ्टर द एंड” देखना है या नहीं, लेकिन एनीमे के मुकाबले वेबटून कहीं ज़्यादा बेहतर लगता है। ऐसा लगता है कि यह एक तरह की विज्ञापन रणनीति है: एक ख़राब एनीमे बनाना, ताकि लोग इसके बजाय वेबटून पढ़ने लगें।