लंबे समय से प्रतीक्षित मुक्केबाजी मुकाबला अब आखिरकार तय हो गया है। अजेय निकिता त्सज्यू और उनके चिर प्रतिद्वंद्वी माइकल ज़ेराफ़ा के बीच 16 जनवरी को भिड़ंत होगी, जो ऑस्ट्रेलियाई मुक्केबाजी प्रेमियों के लिए एक बड़ा आयोजन होगा।
यह मुकाबला कैचवेट (71.5 किलोग्राम) पर होगा, और इसके लिए स्थान अभी तय नहीं किया गया है। ब्रिस्बेन और गोल्ड कोस्ट को इस ब्लॉकबस्टर कार्ड के लिए पसंदीदा स्थानों में से एक माना जा रहा है, क्योंकि दोनों मुक्केबाज सिडनी या मेलबर्न में मुकाबला करके घरेलू मैदान का फायदा किसी एक को नहीं देना चाहते हैं। यह भिड़ंत कई वर्षों से बन रही थी और इसमें महीनों की जुबानी जंग और अपमान शामिल है।
त्सज्यू और ज़ेराफ़ा के खेमों के बीच तनाव तब से है, जब ज़ेराफ़ा ने 2021 में COVID-19 प्रतिबंधों के कारण निकिता के विश्व चैंपियन भाई टिम त्सज्यू के साथ न्यूकैसल में होने वाली अपनी निर्धारित फाइट से नाम वापस ले लिया था।
सिडनी में फाइट लॉन्च प्रेस कॉन्फ्रेंस में त्सज्यू ने कहा, “मैं इस अवसर पर खरा उतरने जा रहा हूँ… ताकि मैं सही मायने में उस विश्व मंच पर पहुँच सकूँ।” उन्होंने आगे कहा, “एक ऐसे अनुभवी व्यक्ति को हराकर, मैं वास्तव में अपना नाम बनाना चाहता हूँ।”
त्सज्यू, जिनका रिकॉर्ड 11-0 (7 KOs) है, अगस्त में अपनी एक साल की चोट से वापसी के बाद रिंग में सफल रहे। उन्होंने आईसीसी सिडनी थिएटर में मैसेडोनियाई चैलेंजर लुलज़िम इस्माइली को कुचल दिया। हॉल ऑफ फेमर कोस्ट्या के बेटे ने रिंग में अपनी संक्षिप्त उपस्थिति में कोई जंग के संकेत नहीं दिखाए; उन्होंने इस्माइली को बुरी तरह से मारा और चोटिल किया, जिससे वह दूसरे राउंड की शुरुआत से पहले अपनी कुर्सी पर ही हार मानने को मजबूर हो गए।
इसी कार्ड में ज़ेराफ़ा, जिनका रिकॉर्ड 34-5 (22 KOs) है, भी शामिल थे, जिन्होंने अमेरिकी मिकी डाहलमैन पर अपने एकतरफा विध्वंस में उतनी ही प्रभावशाली प्रदर्शन किया। 33 वर्षीय मुक्केबाज को WBO इंटर-कॉन्टिनेंटल मिडिलवेट खिताब जीतने में केवल दो मिनट लगे, जिससे एक बार फिर साबित हो गया कि वह केवल खेल के सबसे बड़े `ट्रैश टॉकर` से कहीं अधिक हैं।
ज़ेराफ़ा ने कहा, “एक त्सज्यू के साथ रिंग साझा करना शानदार होगा, इसलिए हम वहाँ जाएंगे और सभी पुरानी कटुता को खत्म करेंगे।” उन्होंने आगे कहा, “मेरा मानना है कि मैं अधिक अनुभवी फाइटर हूँ, मैं बड़े नामों के साथ रहा हूँ और मैंने बड़े नामों को हराया है, लेकिन मुझ पर कोई दबाव नहीं है।”
त्सज्यू और ज़ेराफ़ा के शानदार प्रदर्शन से साल के अंत तक एक ब्लॉकबस्टर मुलाकात एक औपचारिकता लग रही थी। हालांकि, इस महीने की शुरुआत में जब त्सज्यू एक कार दुर्घटना में शामिल हुए और उन्हें हल्की चोटें आईं, जिसमें व्हिपलैश भी शामिल था, तो योजनाएँ गड़बड़ा गईं, और इस भिड़ंत को नए साल तक के लिए टाल दिया गया।
यह उल्लेखनीय है कि त्सज्यू परिवार का ऑस्ट्रेलियाई धरती पर संयुक्त रिकॉर्ड 52-0 है, जिसमें टिम (23-0), कोस्ट्या (18-0), और निकिता (11-0) ने ऑस्ट्रेलिया में कभी हार का सामना नहीं किया है। यह मुकाबला इस परंपरा को बनाए रखने के लिए निकिता के लिए महत्वपूर्ण होगा।
ऋतिका चंद्रमोहन 
अमित धवन