नोमान और अफरीदी ने पाकिस्तान को शानदार जीत दिलाई

आखिरकार, वास्तविकता सामने आ ही गई। गद्दाफी स्टेडियम में 276 रनों का लक्ष्य कभी हासिल नहीं किया गया था, और पाकिस्तान के तेजी से खराब होती स्पिन पिचों पर खेलने की रणनीति के बाद यह संभावना और भी कम हो गई थी। दक्षिण अफ्रीका ने मध्य सत्र तक बहादुरी से संघर्ष किया, लेकिन वे बहुत पीछे छूट चुके थे और लगातार विकेट गंवाते रहे। पाकिस्तान के स्पिनरों द्वारा शुरुआती सफलता हासिल करने के बाद शाहीन शाह अफरीदी ने निचले क्रम के बल्लेबाजों को आउट कर दिया, जिससे 93 रनों की जीत सुनिश्चित हुई। इस जीत ने दक्षिण अफ्रीका की लगातार 10 टेस्ट जीत के रिकॉर्ड क्रम को भी तोड़ दिया।

लंच से पहले, साजिद खान और नोमान अली की शानदार गेंदों पर खतरनाक रायन रिकेल्टन और जुझारू डेवाल्ड ब्रेविस के आउट होने से पाकिस्तान की बेचैनी कम हो गई थी। खेल शुरू होने के तुरंत बाद सेनुरन मुथुसामी एलबीडब्ल्यू आउट हो गए, और अगले आधे घंटे तक दोनों टीमें बस औपचारिकताएं पूरी करती दिख रही थीं। काइल वेरेन और साइमन हारमर ने कुल लक्ष्य की ओर कोई खास आक्रामक प्रयास किए बिना विकेट पर टिके रहे, जबकि पाकिस्तान के स्पिनर बिना ब्रेक से पहले वाली तीव्रता के लगातार गेंदबाजी करते रहे। धीरे-धीरे, दक्षिण अफ्रीका पाकिस्तान के तीसरी पारी के कुल स्कोर से आगे निकल गया, यह पहली बार था जब पाकिस्तान द्वारा तैयार की गई इन पिचों पर चौथी पारी ने तीसरी पारी से अधिक रन बनाए थे।

हालांकि, अफरीदी की वापसी ने खेल का रुख बदल दिया। विकेट के चारों ओर से गेंदबाजी करते हुए, उन्होंने पुरानी गेंद और पुरानी पिच पर रिवर्स स्विंग का उपयोग किया, वेरेन को एक घातक गेंद डाली जो इतनी सटीक थी कि अफरीदी को अंपायर से सहमति लेने के लिए मुड़ने की भी जरूरत नहीं पड़ी, उन्हें यकीन था कि गेंद स्टंप्स से टकरा रही थी।

उत्साहित अफरीदी के लिए दसवें और ग्यारहवें नंबर के बल्लेबाजों को आउट करना आसान काम था, जिन्होंने ऐसे खेल में अपने आंकड़े सुधारने का अवसर महसूस किया जहां टीम में उनकी भूमिका अब तक सीमित रही थी। प्रेनलन सुब्रायन और कगिसो रबाडा के पास स्विंगिंग यॉर्कर्स का कोई जवाब नहीं था जिसने उनके स्टंप्स बिखेर दिए, जिससे एक ऐसी जीत सुनिश्चित हुई जो शायद पहले दिन के पहले दो सत्रों में पाकिस्तान द्वारा एक बड़ा स्कोर खड़ा करने के साथ ही तय हो गई थी।

सुबह लाहौर में क्रिकेट का एक रोमांचक सत्र देखने को मिला, जिसमें ब्रेविस ने पाकिस्तान पर हमला बोला। अपने तीसरे टेस्ट मैच खेल रहे 22 वर्षीय इस खिलाड़ी ने रन-ए-बॉल 54 रनों की शानदार पारी खेलकर चमत्कार करने की धमकी दी, लेकिन उपमहाद्वीप की खराब होती पिच पर ऐसी तेज गति को बनाए रखने में असमर्थ रहे। नोमान ने एक बार फिर वह लाइमलाइट हासिल कर ली जिसे दक्षिण अफ्रीका इस पूरे खेल के दौरान उनसे छीनने की कोशिश कर रहा था, उन्होंने अपना तीसरा टेस्ट मैच 10-विकेट हॉल पूरा किया और पाकिस्तान को जीत की राह पर अग्रसर किया। लंच तक, उन्हें चार विकेट लेने थे और उनके पास 139 रन थे।

लाहौर में टेस्ट मैच में 277 जैसे लक्ष्य का पीछा पहले कभी नहीं किया गया था और यह रिकॉर्ड बुधवार के खेल के पहले चार ओवरों में दो विकेट और केवल पांच रन बनने के बाद जारी रहने वाला लग रहा था। अफरीदी ने अपनी तीसरी गेंद पर टोनी डी ज़ोरज़ी के डिफेंस को भेद दिया और मेहमानों की यह चिंता सच हो गई कि नए बल्लेबाजों को इन परिस्थितियों में तालमेल बिठाने में मुश्किल होगी। ट्रिस्टन स्टब्स केवल आठ गेंदों तक टिक पाए इससे पहले कि उन्होंने नोमान की गेंद पर रिवर्स स्वीप खेला और स्लिप पर सलमान आगा को कैच थमा दिया, जिनके नाम अब मैच में पांच कैच हो चुके थे।

दक्षिण अफ्रीका के रात के 51/2 का स्कोर ब्रेविस के आने पर 55/4 हो गया था। उन्होंने तालमेल बिठाने में थोड़ा समय लिया और फिर, 34वें ओवर में, उन्होंने नोमान की एक हाफ-वॉली पर आगे बढ़कर मिड-ऑफ के ऊपर से शॉट लगाया। इसके बाद एक स्लॉग स्वीप से छक्का और मिडविकेट के ऊपर से चौका लगा, जिससे युवा बल्लेबाज को अपने आक्रामक स्वभाव पर भरोसा करने के लिए आवश्यक आत्मविश्वास मिल गया। ब्रेविस और पाकिस्तान के बीच मुकाबला तब चरम पर पहुंच गया जब उन्होंने बिना देखे लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्का लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया।

नोमान को ब्रेविस के अधिकांश प्रहारों का सामना करना पड़ा था, लेकिन चतुर बाएं हाथ के स्पिनर को पता था कि उसे केवल सही क्षेत्र में एक गेंद की जरूरत है। लंच से पहले सातवें ओवर में वह गेंद आई जब पिच में डाली गई एक गेंद ने इतनी अच्छी पकड़ बनाई कि वह बचाव कर रहे बल्लेबाज के ठीक बगल से घूमी और स्टंप्स से जा टकराई। ब्रेविस 54 गेंदों पर 54 रन बनाकर आउट हुए, जिसमें दक्षिण अफ्रीका के 10 चौकों में से छह और अंतिम पारी के दोनों छक्के शामिल थे।

यह नोमान का मैच का दसवां विकेट था। उनके स्पिन-गेंदबाजी साथी साजिद ने भी एक विकेट लिया, जब उन्होंने दूसरे जमे हुए बल्लेबाज, रायन रिकेल्टन को 145 गेंदों पर 45 रन पर आउट किया, जिससे पाकिस्तान ने पहले दिन के खेल से हासिल की गई बढ़त को मजबूत करते हुए ब्रेक लिया।

दक्षिण अफ्रीका ने उस बढ़त को वापस पाने के लिए चार दिन का अधिकांश समय खर्च किया, और भले ही उन्होंने पाकिस्तान को अंतिम क्षण तक कड़ी टक्कर दी, लेकिन यह कार्य उनके लिए, विश्व चैंपियन होने के बावजूद, एक बहुत बड़ा पुल साबित हुआ।