नोवाक जोकोविच को अपने करियर का 100वां खिताब जीतने से वंचित रहना पड़ा क्योंकि उन्हें एक किशोर खिलाड़ी ने हरा दिया, जिसने रेफरी के दोपहर के भोजन पर होने के कारण ही खेला था।
37 वर्षीय जोकोविच रोजर फेडरर (103) और अमेरिकी महान जिमी कॉनर्स (109) के साथ पुरुषों में 100 ट्रॉफी का आंकड़ा छूने वाले खिलाड़ियों की सूची में शामिल होना चाहते थे।
मियामी ओपन के फाइनल में जब उनका सामना युवा खिलाड़ी याकूब मेंसिक से हुआ तो उनका लक्ष्य टेनिस इतिहास में मास्टर्स खिताब जीतने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बनना भी था।
लेकिन थके हुए दिख रहे जोकोविच को हार्ड रॉक स्टेडियम के अंदर चेक गणराज्य के 19 वर्षीय खिलाड़ी से 7-6, 7-6 से हार का सामना करना पड़ा।
यह मेंसिक का पहला एटीपी टूर खिताब था – 24 वर्षों में मास्टर्स इवेंट में अपना पहला खिताब जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने – और इसके साथ ही वह विश्व रैंकिंग में 54वें स्थान से 24वें स्थान पर पहुंच गए।
हालांकि, अविश्वसनीय रूप से, उन्होंने टूर्नामेंट के पहले दौर में रॉबर्टो बॉटिस्टा अगुट के खिलाफ अपना पहला मैच खेलने से पहले ही टूर्नामेंट से नाम वापस लेने का मन बना लिया था।
अपने बचपन के हीरो को हराकर ट्रॉफी जीतने के बाद, मेंसिक ने बताया: “एटीपी फिजियो में से एक, एलेजांद्रो को बहुत-बहुत धन्यवाद।
“यहां मेरे पहले मैच से एक घंटे पहले, मैं टूर्नामेंट से नाम वापस लेने के लिए कागज पकड़े हुए था क्योंकि मेरे घुटने में बहुत दर्द हो रहा था।
“मैं बस भाग्यशाली था कि रेफरी दोपहर का भोजन कर रहे थे।
“फिर आखिरी बार मैं इलाज के लिए आया। उन्होंने चमत्कार कर दिया।
“जब मैं छोटा था तो मैंने आपकी वजह से टेनिस खेलना शुरू किया।
“टेनिस में फाइनल में उन्हें हराने से मुश्किल काम और कोई नहीं है। लेकिन निश्चित रूप से मुझे बहुत अच्छा महसूस हुआ और यह मेरा समय है, इसलिए मैंने मैच पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की जैसा कि मैंने पिछले राउंड में किया था।”
गैर-वरीय मेंसिक ने दूसरे दौर में जैक ड्रेपर को हराया और फिर 96 खिलाड़ियों के ड्रॉ में से गुजरते हुए फाइनल में जोकोविच का सामना किया, जो फ्लोरिडा में तूफान के कारण देरी से शुरू हुआ था।
सर्बियाई 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को मियामी में अभ्यास के दौरान सूजी हुई आंख के साथ देखा गया था।
उन्होंने मैच से पहले और मैच के दौरान खुद को आई ड्रॉप दी लेकिन ओलंपिक के बाद से अपनी पहली टूर्नामेंट जीत हासिल करने से चूकने पर वह ऊर्जा से रहित दिखे।
लेकिन उन्होंने उपविजेता के भाषण में अपनी क्लास दिखाई।
लियोनेल मेसी के बेटे द्वारा दस में से दस प्रदर्शन की चेतावनी दिए जाने वाले जोकोविच ने कहा: “बधाई हो। अविश्वसनीय टूर्नामेंट। यह तो बस शुरुआत है।
“यह स्वीकार करने में मुझे दर्द होता है लेकिन आप बेहतर थे। मुश्किल क्षणों में आपने अच्छा प्रदर्शन किया।
“अविश्वसनीय सर्विसिंग। कठिन क्षणों में बने रहने का एक अभूतपूर्व मानसिक प्रयास।
“आप जैसे युवा खिलाड़ी के लिए यह एक शानदार विशेषता है। कुछ ऐसा जिसका आप आने वाले वर्षों में कई बार उपयोग करेंगे।
“मैं आपके उज्ज्वल भविष्य की कामना करता हूं। हो सकता है कि अगली बार जब हम खेलें तो आप मुझे एक बार जीतने दें।”
ऋतिका चंद्रमोहन