नोवाक जोकोविच विंबलडन से पहले आर्यना सबलेंका की प्रेस कॉन्फ्रेंस में अचानक पहुंचे और उन्हें कुछ रचनात्मक आलोचना दी।
महिला विश्व नंबर 1 सबलेंका अपनी बातचीत के अंत की ओर थीं जब जोकोविच, जिनकी अभी SW19 में पत्रकारों का सामना करने की बारी नहीं आई थी, ने अप्रत्याशित रूप से प्रवेश किया।
सात बार के विंबलडन चैंपियन जोकोविच को बताया गया कि सबलेंका अपने अंतिम उत्तर के बीच में हैं, लेकिन उन्होंने शरारती अंदाज में प्रेस अधिकारी को सूचित किया कि वह अपनी दोस्त की कॉन्फ्रेंस में बाधा डालने वाले हैं।
24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता शनिवार को सबलेंका को उनके प्रवेश से चौंकाते हुए मुस्कुराते हुए फुसफुसाते हुए सुने गए: “चलो, चलते हैं, कृपया।”
सबलेंका मुस्कुराईं और मीडिया को अलविदा कहा, लेकिन फिर उन्होंने मॉडरेटर की भूमिका निभाई और जोकोविच से ऑल-इंग्लैंड क्लब में उनके हालिया अभ्यास के बारे में पूछा।
सबलेंका अपना पहला विंबलडन जीतने की कोशिश कर रही हैं और जोकोविच रोजर फेडरर के साथ रिकॉर्ड-बराबर आठवें खिताब के लिए जा रहे हैं, इस सप्ताह की शुरुआत में दोनों को एक अभ्यास सत्र के दौरान फिल्माया गया था।
27 वर्षीय सबलेंका ने कहा: “आप लोग देखें, यहाँ आएं फिर,” यह कहने से पहले उन्होंने जोकोविच से अपनी सीट पर बैठने को कहा, जिसे उन्होंने मना कर दिया।
अमेरिकी ओपन चैंपियन ने फिर जोकोविच से पूछा: “सबसे पहले, मुझे एक सवाल पूछने दें। मेरे साथ खेलने के बारे में आप क्या सोचते हैं? आपको मेरा स्तर कैसा लगता है? क्या मैं अच्छी हूँ?”
जोकोविच ने मजाक में जवाब दिया: “मुझे लगता है कि आप में क्षमता है। आप वाकई में एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं। आपके स्ट्रोक अच्छे हैं, तकनीक अच्छी है।”
“क्या मैं ईमानदार रहूँ? आप कोर्ट पर तीव्रता की कमी महसूस कर रही हैं। आप में पर्याप्त तीव्रता नहीं है।”
“यह बहुत सपाट है। आपको थोड़ा हल्का होना होगा, इसमें कुछ शक्ति डालनी होगी।”
सबलेंका, हँसी को रोकते हुए, फिर बोलीं: “सच में! क्या आप यही कहने वाले हैं अभी?”
“इस व्यक्ति के मेरे पसंदीदा खिलाड़ी होने से पहले, लेकिन अब जाहिर तौर पर नहीं!”
जोकोविच के ज्ञान भरे शब्दों में कुछ सच्चाई हो सकती है, क्योंकि सबलेंका पिछले महीने फ्रेंच ओपन फाइनल में कोको गॉफ से हार गई थीं।
बेलारूसी खिलाड़ी ने कहा कि “इतनी खराब टेनिस दिखाना दुखदायक था,” जिसे उन्होंने गॉफ से तीन सेटों में हारने के बाद “अब तक खेला गया सबसे खराब फाइनल” बताया।
उपविजेता के रूप में अपने भाषण में, तीन बार की ग्रैंड स्लैम विजेता ने आगे कहा: “`मुझे लगता है कि वह मैच इसलिए जीतीं क्योंकि उन्होंने अविश्वसनीय खेला, सिर्फ इसलिए नहीं, बल्कि इसलिए कि मैंने वो सारी गलतियाँ कीं।”
इस बीच, जोकोविच रिकॉर्ड-विस्तारित 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में हैं, लेकिन 38 साल की उम्र में वह जानते हैं कि कार्लोस अलकराज और जानिक सिनर के उदय के बीच उनका समय समाप्त हो रहा है।
दिग्गज सर्बियाई खिलाड़ी ने कहा: “`वापस आना बहुत अच्छा है। मुझे विंबलडन बहुत पसंद है। मैंने इसे हमेशा पसंद किया है। मुझे लगता है कि पिछले छह संस्करणों में, मेरे छह फाइनल रहे हैं।”
“मैं यहाँ बहुत अच्छा खेल रहा हूँ, शायद पिछले 10 वर्षों में यह मेरे लिए सबसे सुसंगत ग्रैंड स्लैम रहा है।”
“जब मैं यहाँ आता हूँ, तो मुझे बेहतरीन टेनिस देने के लिए अतिरिक्त प्रेरणा मिलती है। क्या यह मेरा `आखिरी डांस` हो सकता है, मुझे यकीन नहीं है। मेरी इच्छा है कि मैं कई और वर्षों तक खेलूँ।”
“मैं शारीरिक रूप से स्वस्थ रहना चाहूंगा और उच्चतम स्तर पर खेलना जारी रखने के लिए मानसिक रूप से भी प्रेरित रहना चाहूंगा। यही लक्ष्य है, लेकिन इस स्तर पर आप कभी नहीं जान सकते।”
ऋतिका चंद्रमोहन 
विवेक नंदगोपाल