नोवाक जोकोविच ने पेरिस को अलविदा कहा, क्योंकि रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम का उनका प्रयास जानिक सिनर ने विफल कर दिया।
38 वर्षीय सर्बियाई खिलाड़ी ने कोर्ट फिलिप-चैट्रियर पर प्रशंसकों को अलविदा कहा और अपनी उंगलियों से क्ले को छुआ, जब इटली के विश्व नंबर 1 खिलाड़ी ने उन्हें सेमीफाइनल में 6-4, 7-5, 7-6 से मात दी।
क्या यह फ्रेंच ओपन में उनकी अंतिम उपस्थिति साबित होगी, उनकी शुरुआत के 20 साल बाद, यह देखना बाकी है।
जोकोविच, जिनके पैर का इलाज हुआ था, ने कहा:
“मैं मुझे मिले समर्थन के लिए अपनी गहरी कृतज्ञता व्यक्त करना चाहता था। यह अविश्वसनीय था। मुझे नहीं लगता कि मैंने अपने करियर में इस स्टेडियम में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ बड़े मैचों में इतना समर्थन कभी प्राप्त किया है।”
“जानिक को एक और बहुत अच्छे और ठोस प्रदर्शन के लिए बधाई।”
“मानसिक रूप से, पूरे स्टेडियम के जयकारे लगाने के बावजूद कठिन क्षणों में डटे रहने के लिए वह बहुत श्रेय के हकदार हैं। उन्होंने दिखाया कि वह दुनिया के नंबर 1 क्यों हैं। वह बस बहुत ठोस थे।”
“मेरा मतलब है, यह मेरा यहां खेला गया आखिरी मैच हो सकता था, इसलिए मुझे नहीं पता। इसीलिए मैं अंत में थोड़ा और भावुक हो गया था।”
“लेकिन अगर यह मेरे करियर में रोलैंड गैरोस का विदाई मैच था, तो यह माहौल और दर्शकों से मिले समर्थन के मामले में एक शानदार मैच था।”
“क्या मैं और खेलना चाहता हूँ? हाँ, मैं चाहता हूँ। लेकिन क्या मैं 12 महीने बाद यहाँ फिर से खेल पाऊँगा? मुझे नहीं पता।”
यह उनका दुर्भाग्य था कि उनका सामना ऐसे खिलाड़ी से हुआ जिसने विंबलडन 2024 के बाद से कोई ग्रैंड स्लैम मैच नहीं हारा है।
अभी तक एक भी सेट नहीं गंवाने वाले 23 वर्षीय सिनर अब अपने प्रतिद्वंद्वी और दोस्त कार्लोस अलकाराज़ का सामना एक ब्लॉकबस्टर फाइनल में करेंगे, जिसमें वरीयता प्राप्त एक और दो खिलाड़ी आमने-सामने होंगे।
लेकिन सिनर ने पराजित जोकोविच को श्रद्धांजलि देते हुए कहा:
“नोवाक के खिलाफ खेलना एक विशेष अवसर था। यह अद्भुत है।”
“मुझे अपना स्तर ऊपर उठाना था। अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलना था। वह हमारे खेल के इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं।”
“यह दर्शाता है कि वह हम सभी के लिए, विशेष रूप से हम युवा खिलाड़ियों के लिए कितने बड़े प्रेरणास्रोत हैं। वह जो कर रहे हैं वह अविश्वसनीय है। हम बहुत भाग्यशाली हैं कि उन्हें इतने उच्च स्तर के टेनिस पर खेलते हुए देख पा रहे हैं।”
अलकाराज़ अपने फ्रेंच ओपन खिताब का बचाव करने के एक कदम और करीब आ गए, जब उन्होंने पहले सेमीफाइनल में थके हुए लोरेंजो मुसेटी को तोड़ने के कगार पर धकेल दिया।
इतालवी खिलाड़ी ने शुरुआती सेट जीत लिया होगा, लेकिन उनका शरीर जल्द ही जवाब दे गया क्योंकि वे स्पेनिश खिलाड़ी के अथक आक्रमण का सामना करने में असमर्थ थे।
तीसरे सेट में उनके बाएं पैर में चोट लगने के कारण, मुसेटी, जो 8वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी थे, को बंद छत के नीचे अलकाराज़ के पक्ष में 4-6, 7-6, 6-0, 2-0 के स्कोर के साथ रिटायर होना पड़ा।
यह इस विशेष अवसर को समाप्त करने का एक दुखद तरीका था, लेकिन 22 वर्षीय अलकाराज़ इस सदी के तीसरे ऐसे पुरुष खिलाड़ी बनने की राह पर हैं जो रोलैंड गैरोस सिल्वर कप को बरकरार रख सकें।
दो बार के विंबलडन चैंपियन अलकाराज़ ने कहा:
“मैं इस तरह से जीतना नहीं चाहता था, फाइनल में पहुंचना नहीं चाहता था।”
“मैंने बस उन्हें, आप जानते हैं, शीघ्र स्वस्थ होने की कामना की। मुझे उम्मीद है कि मैं उन्हें जल्द ही देखूंगा।”
“उनका स्तर थोड़ा गिर गया, और मैंने इसका पूरा फायदा उठाया। तीन सेट के दौरान इतने शानदार स्तर और उच्च तीव्रता पर खेलना कठिन है।”
“मैंने उन्हें सीमा तक धकेलने की कोशिश की। पहले दो सेट वास्तव में कठिन, तीव्र थे, और मैंने तीसरे सेट के दौरान उन्हें बहुत दौड़ने की कोशिश की।”
ऋतिका चंद्रमोहन