वेस्टइंडीज को पहले दिन 162 रनों पर समेटने के बाद राहुल ने संयमित अर्धशतक जड़ा।
भारत 121 पर 2 (राहुल 53*, गिल 18*) वेस्टइंडीज 162 (ग्रेव्स 32, सिराज 4-40, बुमराह 3-42, कुलदीप 2-25) से 41 रन पीछे।
अगर इस घरेलू सीज़न में भारत के प्रदर्शन को लेकर कोई चिंता थी, तो पहले दिन के खेल ने उसे काफी हद तक कम कर दिया। तीन दिग्गजों की सेवानिवृत्ति से भले ही टीम कमजोर पड़ गई हो, और पिछली श्रृंखला 0-3 से हारने के बाद भले ही वे घायल हों, फिर भी उनमें बहुत जोश है। वेस्टइंडीज इस जोश का सामना नहीं कर सका और कोई ठोस जवाब नहीं दे पाया। बल्लेबाजी करने का फैसला करने के बाद, वे चाय ब्रेक से पहले ही 162 रनों पर ऑल आउट हो गए। स्टंप्स तक, भारत 41 रनों की बढ़त पर टिके हुए वेस्टइंडीज से पीछे था।
मोहम्मद सिराज ने इंग्लैंड में अपने “आयरन मैन” जैसे प्रयासों के बाद जहां छोड़ा था, वहीं से शुरुआत की। उन्होंने गेंद को आगे पिच करने पर ध्यान केंद्रित किया और स्टंप्स के शीर्ष को निशाना बनाया। उन्होंने बल्लेबाज को कोई आसान राहत नहीं दी और यह उनके लिए गिरने वाले पहले पांच में से चार विकेट लेने के लिए पर्याप्त था। उन्होंने सोचा कि उन्हें पांचवां विकेट मिल गया है – जो एक ऐतिहासिक क्षण होता क्योंकि घरेलू धरती पर उनके पास कभी पांच विकेट नहीं थे – लेकिन डीआरएस ने इसे छीन लिया। जसप्रीत बुमराह, उनके नए गेंद के साथी, ने जब रीप्ले में जस्टिन ग्रेव्स के खिलाफ एलबीडब्ल्यू की अपील खारिज होते देखा तो उन्होंने सिराज की पीठ थपथपाई, लेकिन जब उन्होंने अपनी यॉर्कर से निचले क्रम को उखाड़ना शुरू किया तो वे इतने सहानुभूतिपूर्ण नहीं दिखे। अंततः सिराज को 40 रन देकर 4 विकेट के आंकड़े से संतोष करना पड़ा।
एक आरामदायक दिन के खेल ने भारत को और बढ़त बनाने का अवसर प्रदान किया, खासकर नंबर 3 पर उनके नए बल्लेबाज को। लेकिन साई सुदर्शन का 19 गेंदों पर 7 रन बनाकर आउट होना इस बात की याद दिलाता है कि यह टीम अभी भी परिवर्तन के दौर से गुजर रही है और विराट कोहली, रोहित शर्मा, आर अश्विन और ऋषभ पंत (जो केवल चोटिल हैं) के बिना, इसमें कुछ कमजोरियां हैं। केएल राहुल ने एक संयमित अर्धशतक के साथ इन कमजोरियों को ढक दिया। ऐसा लगता है कि अब वह अपनी क्षमता के अनुरूप प्रदर्शन करना जानते हैं। वेस्टइंडीज इसी बात से जूझ रहा है।
उनकी एकादश में नौ शतक हैं। उनके शीर्ष तीन में से दो ने अभी तक उस संख्या में योगदान नहीं दिया है। तीसरे बल्लेबाज के पास दोहरा शतक है, लेकिन वह 20 महीने के ब्रेक के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी कर रहे थे। टैगेनारिन चंद्रपॉल अपने वापसी प्रदर्शन से बहुत निराश होंगे – डक पर आउट, लेग साइड में कैच हुए। लेकिन कुछ अन्य खिलाड़ी भी थे जिनके पास अधिक दोषी महसूस करने के कारण थे। ब्रैंडन किंग ने सीधी गेंद छोड़ी और उनका मिडिल स्टंप उखड़ गया।
एलिक अथानाज़े ने स्थिर प्रदर्शन किया, खासकर जब उन्होंने शुरुआती कुछ नर्वस गेंदों को पार कर लिया था जहाँ ऐसा लग रहा था कि वह गेंद पर बल्ला लगाने के लिए बहुत उत्सुक थे। वेस्टइंडीज के नंबर 3 बल्लेबाज अपनी रक्षात्मक खेल में आत्मविश्वास हासिल करना शुरू ही कर रहे थे जब सिराज ने उनके अनुभवहीनता का फायदा उठाने का फैसला किया। उन्होंने बल्लेबाज को अच्छी तरह से सेट होते देखा था और उन्हें एक फुल डिलीवरी से चिढ़ाने का फैसला किया। अगर लेंथ छोटी होती, तो अथानाज़े अपने शॉट के प्रति अधिक सतर्क होते। लेकिन गेंद आगे पिच होने के कारण उनका उत्साह बढ़ गया। उन्होंने एक बड़ा शानदार ड्राइव लगाया और स्लिप में कैच हो गए।
रोस्टन चेज़ और शाई होप ने कुछ प्रतिरोध दिखाया। उनकी साझेदारी पारी की सबसे लंबी थी – 70 गेंदें – और इसने भारत को दिन की दो बेहतरीन गेंदें फेंकने के लिए मजबूर किया। कुलदीप यादव, जिन्होंने इंग्लैंड के पांच मैचों के दौरे को बेंच पर बिताया था, ने अपनी वापसी की आठवीं गेंद पर होप के बल्ले और पैड के बीच जगह बनाई और अपनी ड्रिफ्ट, डिप और टर्न से उसे भेद दिया। यह देखना अविश्वसनीय है कि कलाई के स्पिनर कितनी बार स्टंप्स को आसान निशाना बनाते हैं।
चेज़ सिराज की वबल-सीम वेरिएशन का शिकार हुए, हालांकि इस विकेट की असली प्रतिभा उस तीव्र कोण में निहित थी जिसे तेज गेंदबाज ने दाएं हाथ के बल्लेबाज के लिए बनाया था। वेस्टइंडीज के कप्तान को अपने बल्ले का चेहरा इतनी जल्दी बंद करने के लिए फुसलाया गया कि वह लीडिंग एज से विकेटकीपर के हाथों कैच हो गए।
भारत की गेंदबाजी अपने सबसे खतरनाक रूप में नहीं थी – पहले 10 ओवरों में सात चौके लगे थे – लेकिन वे अपने प्रतिद्वंद्वी की तुलना में बुनियादी बातों में बेहतर थे। बुमराह में भी कुछ शानदार था। एशिया कप में, वह आंशिक रूप से अपनी टीम को जीत दिला रहे थे और आंशिक रूप से इन टेस्ट मैचों के लिए अपनी फिटनेस का परीक्षण कर रहे थे। शुरुआती संकेत मिले कि उनकी लय सही है। उन्होंने ग्रेव्स की बड़ी बैकलिफ्ट के साथ बल्लेबाजी करने की प्रवृत्ति को देखा, जो ऑफ साइड की ओर भी मुड़ती थी, और जानते थे कि यह उनकी यॉर्कर के प्रति संवेदनशील होगी और उन्होंने पहली बार प्रयास करने पर ऐसा ही साबित किया।
बुमराह के अब भारत में 50 टेस्ट विकेट हो गए हैं और वह रिकॉर्ड समय में वहां पहुंचे, मोहम्मद शमी द्वारा बनाए गए पिछले रिकॉर्ड से पूरे 521 गेंद पहले।
विवेक नंदगोपाल 
ऋतिका चंद्रमोहन