क्या रयान गार्सिया ने अपनी सुध-बुध वापस पा ली है? या जोस रामिरेज़ ने, अपनी भूख? क्या डेविन हैनी पंच झेल सकते हैं? और टियोफिमो लोपेज़ का कौन सा रूप सामने आता है?
शुक्रवार को होने वाली वास्तव में दिलचस्प टाइम्स स्क्वायर कार्ड कुछ शुरुआती जवाब दे सकती है। लेकिन मेरे लिए, सबसे बड़े महत्व का मुद्दा उस आदमी से जुड़ा है जिसके बारे में कोई बात नहीं कर रहा है: अर्नोल्ड बर्बोसा जूनियर।
अपने प्रतिद्वंद्वी लोपेज़ के विपरीत – जो, जब सही होते हैं, तो बॉक्सिंग के सभी खेलों में सबसे शानदार प्रतिभाओं में से एक बने रहते हैं – बर्बोसा को ज्यादा चर्चा नहीं मिलती। वह सोशल मीडिया स्टार नहीं हैं, सार्वजनिक रूप से कभी टूटे भी नहीं। वास्तव में, वह यहां एक अनोखी चीज हैं: बस एक मुक्केबाज, हालांकि काफी अच्छे हैं – 33 साल के हैं, और 32-0 के रिकॉर्ड के साथ, विश्व खिताब के मौके के लिए हास्यास्पद रूप से देर हो चुकी है। जब बर्बोसा ने 2013 में शुरुआत की थी तब से नियम बदल गए हैं। जाहिर है, सिर्फ एक वाकई अच्छा मुक्केबाज होना अब काफी अच्छा नहीं है।
फिर भी, आगे का सवाल – खासकर इस उभरती हुई टीकेओ बॉक्सिंग लीग के मुख्य लोगों, यूएफसी बॉस डैना वाइट, डब्लूडब्लूई अध्यक्ष निक खान (पूर्ण खुलासा: मेरे पूर्व एजेंट) और पैसा लगाने वाले, सऊदी फाइनेंसर तुर्की अललशेख के लिए – यह है: क्या यह बदल सकता है? मुक्केबाज होना एक काफी मुश्किल काम है – आखिरकार, आप अपनी जान जोखिम में डालते हैं – बिना किसी ऑनलाइन भड़काने वाले के बनने के। क्या कोई ऐसी व्यवस्था है जो अच्छे मुक्केबाजों को सिर्फ अच्छा मुक्केबाज बने रहने दे, और उनके बीच से, जैसा कि अनिवार्य रूप से होगा, कभी-कभार कोई महान उभर कर आए?
दूसरे शब्दों में, क्या आप बॉक्सिंग को फिर से एक खेल बना सकते हैं?
“जब मैंने शुरुआत की,” एल मोंटे, कैलिफ़ोर्निया के बर्बोसा कहते हैं, “सोशल मीडिया तो चीज़ ही नहीं थी। 2020 तक तो यह वाकई में बदलना शुरू नहीं हुआ।” वास्तव में, बर्बोसा 2019 से ही विश्व खिताब के मौके के लिए कतार में थे, जब टॉप रैंक के प्रमोटर बॉब अरुम ने उनका नाम तत्कालीन डब्लूडब्लूबीसी जूनियर वेल्टरवेट चैंपियन जोस रामिरेज़ के संभावित अगले प्रतिद्वंद्वी के रूप में लिया था। हालांकि, रामिरेज़ की तारीफ में कहें तो, वह बजाय इसके टेक्सास गए, मॉरिस हूकर का खिताब अपने कलेक्शन में जोड़ा और बर्बोसा ने बेल्ट की तलाश में डब्लूडब्लूओ का रास्ता (टॉप रैंक की पसंदीदा सैंक्शनिंग बॉडी) अपनाया।
ज़रूर, बर्बोसा ने इस दिशा में कुछ अच्छी फाइट्स जीती हैं, हाल ही में मैनचेस्टर, इंग्लैंड में इंग्लिश साउथपॉ जैक कैटरॉल को उलटफेर करते हुए हराया। वह अब `अंतरिम` चैंपियन हैं, कई तथाकथित प्रतिष्ठित डब्लूडब्लूओ सम्मानों में से एक जो उन्होंने इस रास्ते में कमाए हैं, जिसमें संगठन के `अंतरराष्ट्रीय` और `इंटर-कॉन्टिनेंटल` खिताब शामिल हैं। ये माध्यमिक बेल्ट अच्छी चीज़ें लग सकती हैं – निश्चित रूप से वे फाइटर को रिंग वॉक करते समय किसी ड्रॉफ्ट के खिलाफ सुरक्षा प्रदान करते हैं – लेकिन अर्नोल्ड बर्बोसा सीनियर जैसा उत्सुक दर्शक भी, जो उनके बेटे के ट्रेनर और पहले के मैनेजर हैं, उनके बीच अंतर करने में विफल रहते हैं। “मेरे लिए, वे सभी एक जैसे हैं,” वे कहते हैं, customary sanctioning fee का जिक्र करते हुए। “पर्स का तीन प्रतिशत [सैंक्शनिंग शुल्क]।”
सैंक्शनिंग बॉडीज़ – यह स्पष्ट कर दें, वे सभी – `खेलने के लिए भुगतान करें` के बारे में हैं। आप एक दावेदार बनना चाहते हैं? पैसा लगाएं। इस बीच, बर्बोसा – इस दशक के अधिकांश समय से टॉप-5 में रहने वाले और जून 2023 से 140 पाउंड में डब्लूडब्लूओ के नंबर 1 रैंक वाले फाइटर – उन्होंने उन सभी बाधाओं को पार किया है जो उनसे अपेक्षित थीं – हालांकि उन्होंने शिकागो के एक काफी अच्छे फाइटर केनी सिम्स जूनियर को छोड़ दिया। मेरे सूत्रों के अनुसार, यह जनवरी 2022 की बात है, जब बर्बोसा को डब्लूडब्लूओ द्वारा नंबर 3 रैंक दिया गया था। सिम्स को भी बर्बोसा की तरह सिर्फ एक मुक्केबाज माना जाता था, हालांकि तब उन्हें एल्विस रोड्रिगेज़ पर अपने उलटफेर के लिए जाना जाता था। समस्या यह थी कि सिम्स को डब्लूडब्लूओ द्वारा रैंक नहीं किया गया था।
“मुझे एक टॉप-5 वाले बंदे की जरूरत थी, मैं यही मांगता रहा,” बर्बोसा कहते हैं। “उससे मुझे क्या फायदा होने वाला था?”
यहीं मुक्केबाज की दुविधा निहित है। क्या आप सुन रहे हैं, टीकेओ? रैंक-एंड-फाइल दावेदारों को, जो अपने पर्स का 3% देते हैं, क्यों उन सभी सालों और उस सारे पैसे को जोखिम में डालना चाहिए ताकि उन लोगों से लड़ सकें जो उन्हें खिताब के करीब नहीं ला सकते?
इसका मतलब यह नहीं है, किसी भी तरह से, कि बर्बोसा लड़ने से कतराने वाले हैं। कैटरॉल के अलावा, उनकी जीतों में रियाद, सऊदी अरब में उपर्युक्त पूर्व चैंपियन रामिरेज़ शामिल हैं, जिन्हें उन्होंने सर्वसम्मत निर्णय से हराया; पेचीदा और अनुभवी जोस पेड्राज़ा; अपराजित और उतना ही पेचीदा डैनियलिटो ज़ोरिल्ला; और एक विशेष रूप से जोरदार मुक्केबाज, जो उस समय भी अपराजित था और खिताब के मौके की दहलीज पर था, एलेक्स सॉसेडो।
“वह मेरी सबसे मुश्किल फाइट थी,” बर्बोसा स्वीकार करते हैं। अंडरडॉग होते हुए, बर्बोसा राउंड 7 में गिर गए, लेकिन फिर भी एक भीषण फाइट में सर्वसम्मत निर्णय से जीत गए। यह बर्बोसा के बारे में कुछ कहता है (और शायद समझाता है कि क्यों लोग उनसे लड़ने को लेकर कम उत्साहित हैं) कि वह अक्सर अपने प्रतिद्वंद्वियों को बेहोश नहीं करते (केवल 11 केओ), लेकिन उन्हें तन और मन से परखते हैं।
निश्चित रूप से, सॉसेडो, एक खूंखार मुक्केबाज, कभी नहीं भूलेगा। उस रात उन्हें हुए मस्तिष्क में रक्तस्राव के कारण उन्हें रिटायर होना पड़ा। (वैसे, यदि आप कभी भी बेदाग सच्चाई जानना चाहते हैं, कि एक मुक्केबाज, या सिर्फ एक मुक्केबाज, जबरन रिटायरमेंट में क्या झेलता है, अचानक पहचान की तलाश कर रहा है, तो नेटफ्लिक्स पर `सॉसेडो` खोजें।)
तो मैं सॉसेडो को फोन करता हूं, यह जानने के लिए कि क्या उनकी कोई पसंदीदा उम्मीदवारी है: बर्बोसा, जिस फाइटर ने उन्हें हराया, या लोपेज़, जो उन्हें कुछ हद तक बदला लेने का मौका दे सकते हैं।
“मुझे नहीं पता,” वह कहते हैं। “मैंने बॉक्सिंग में रुचि खो दी है। अब इसे पहले जैसा नहीं देखता।”
बर्बोसा से दुश्मनी? मैं सोचता हूं।
“बिल्कुल नहीं,” वह कहते हैं। “मैं बहुत शुक्रगुजार हूं कि मैं उस घटिया धंधे से बाहर आ गया।”
सॉसेडो के दो प्यारे बच्चे हैं, 11 और 6 साल के, एक अच्छी कंस्ट्रक्शन की नौकरी है और कॉलेज की पढ़ाई कर रहे हैं जो एक दिन उन्हें जॉब साइट्स पर प्रोजेक्ट मैनेजर बनने में सक्षम बनाएगी। “सच बताऊं, मुझे उन बहुत से लोगों के लिए बुरा लगता है जो अभी लड़ रहे हैं।” उनका मतलब स्टार्स नहीं हैं, बल्कि उनके जैसे, या बर्बोसा जैसे, या सिम्स जैसे फाइटर हैं। “उनमें से अधिकांश को बस भीख मांगते रहना पड़ता है, लगातार मांगते रहना पड़ता है।”
और पोस्ट करते रहना। “यह सब करिश्मा, खुद को बेचना है,” वह नाराजगी से कहते हैं। “वह सोशल मीडिया, यह बहुत बुरा है।”
मान्यता है कि, सॉसेडो में इसके लिए कोई टैलेंट नहीं था। फिर भी, वह अकेले नहीं थे।
“अजीब बात है,” वह कहते हैं। “मुझे याद है उन्होंने यही बात टेरेंस क्रॉफर्ड के बारे में कही थी।”
ऋतिका चंद्रमोहन 
अमित धवन