टेलर और सेरानो की ऐतिहासिक, विचित्र और निर्णायक ट्रायोलॉजी

न्यूयॉर्क – सबसे पहले जिस चीज पर आपका ध्यान गया, वह थी भीड़ का शोर और घनत्व। मैडिसन स्क्वायर गार्डन अमांडा सेरानो और केटी टेलर के लिए एक बार फिर खचाखच भरा हुआ था, जो एक ऐसे पेशेवर खेल के ध्वजवाहक हैं जो एक दशक पहले बमुश्किल मौजूद था: महिला मुक्केबाजी। दूसरा था झंडे, दो द्वीपों, आयरलैंड और प्यूर्टो रिको का प्रतीक बैनर, जिनके लोग इस शहर और इस एरेना में, हम में से अधिकांश को याद रखने से भी बहुत पहले से लड़ रहे हैं।

दरअसल, सारी प्रचार-प्रसार के बावजूद – या शायद इसके बावजूद – अंगूठी में टेलर और सेरानो के आने से पहले जो जोरदार जयकार और युद्ध के नारे थे, उनमें कुछ प्राचीनता थी। इस ऐतिहासिक, भले ही एकतरफा, ट्रायोलॉजी में पहली दो लड़ाइयाँ युद्ध जैसी रही थीं। दूसरी लड़ाई, पिछले नवंबर में एक खूनी मामला, 10-राउंड की महिला लड़ाई में लैंड किए गए पंचों का रिकॉर्ड बनाया। इसमें कोई संदेह नहीं था कि यह भी कुछ ऐसा ही होगा।

“टेलर कहाँ कमजोर हैं?” मैंने गुरुवार देर शाम सेरानो से पूछा।

“खैर, वह एक आयरिश फाइटर हैं,” ब्रुकलिन की रहने वाली प्यूर्टो रिको से सात-डिवीजन चैंपियन सेरानो ने कहा। मैंने पूछा कि उनका इससे क्या मतलब है।

“वे जितनी हो सकती हैं उतनी मजबूत हैं। लेकिन वे हमेशा लड़ेंगी। और यही चीज उन्हें कमजोर बनाती है क्योंकि मैं उनसे जोर से पंच करती हूं।”

सेरानो भारी-भरकम पंच मारने वाली महिला हैं। हाथापाई उनके पक्ष में काम आती। मुझे लगा कि टेलर प्रतिरोध नहीं कर पाएंगी, खासकर आयरिश प्रशंसकों के सेरेनाड के साथ – ओह-ले-ओह-ले-ओह-ले-ओह-ले – जैसे ही वह अंगूठी में प्रवेश करने की तैयारी कर रही थीं।

वास्तव में, टेलर ने लड़ाई खत्म होते ही आयरिश प्रशंसकों की उन सेनाओं के प्रति अपना ऋण स्वीकार किया। “मैं आप सभी से प्यार करती हूं और अपने देश से प्यार करती हूं,” उन्होंने कहा। “मुझे ऐसा लगता है कि जब मैं यहां कदम रखती हूं, तो मैं अपने देश का प्रतिनिधित्व करती हूं। मैं आप में से हर एक का प्रतिनिधित्व करती हूं।”

लेकिन वह शानदार, प्रत्याशित युद्ध कभी नहीं हुआ। 39 साल की उम्र में, टेलर के पैर एक ऐसे एथलीट के पैर थे जो पूरे दो दशक छोटा हो। दो बार की ओलंपियन, जिन्होंने तब से अपनी कई अंगूठी लड़ाइयाँ देखी हैं, उन्होंने उतनी ही खूबसूरती से बॉक्सिंग की जितनी उन्होंने कभी की है। यह सेरानो के लिए तैयार था। वह घर पर लड़ रही थीं। उनके प्रमोटर, मोस्ट वैल्यूएबल प्रमोशन्स, शो चला रहे थे। हालांकि निर्विवाद 140-पाउंड चैम्पियनशिप दांव पर थी, लेकिन 136-पाउंड कैचवेट सेरानो के पक्ष में था।

“मुझे इस तरह की चुनौतियाँ पसंद हैं,” टेलर ने कहा।

हालांकि, यह शारीरिक से ज़्यादा मानसिक साबित हुआ। टेलर ने इसे कभी हाथापाई नहीं बनने दिया। उन्होंने अपनी formidable आक्रामकता की भावना के आगे कभी घुटने नहीं टेके। वह अपनी दाहिनी आँख के नीचे एक निशान लेकर चली गईं, जो सेरानो के लंबे बाएं पंच का परिणाम था।

इसके अलावा, सेरानो ने कोई नुकसान नहीं पहुँचाया। वह कभी भी दूरी को हल नहीं कर पाईं। उन्होंने अधिकांश रात पीछा करने और चूकने में बिताई। कम्प्यूबॉक्स के अनुसार, सेरानो ने 382 पंचों में से 312 चूक गए।

यह रोमांचक नहीं था। टेलर ने खुद सेरानो की शक्ति के प्रति स्वस्थ सम्मान रखते हुए सावधानी बरती। “वह बहुत जोर से पंच करती है,” टेलर ने कहा। फिर भी, छठे राउंड तक, पैटर्न स्पष्ट हो गया था, जैसा कि गार्डन से बजने वाले जयकार थे: “का-टी! का-टी! का-टी!”

उन्होंने कहा, “मैं जाहिर तौर पर यहां अनुशासित और चतुराई से लड़ने की योजना बना रही थी। मैं बाकी दोनों बार भी ऐसा करने की योजना बना रही थी, लेकिन ऐसा नहीं हो पाया। लेकिन शुक्र है, मैं गेम प्लान को बहुत अच्छी तरह से अंजाम दे पाई और अपने पैर हिला पाई।”

ट्रायोलॉजी के रूप में, यह जितना ऐतिहासिक था उतना ही विचित्र भी था। जबकि टेलर तीसरी लड़ाई में 2-0 से आगे थीं, वे तर्कसंगत रूप से 2-0 से पीछे हो सकती थीं। हालांकि, शुक्रवार को ऐसा नहीं था। यदि उनकी तीसरी लड़ाई सबसे कम हिंसक थी, तो इसने सबसे स्पष्ट परिणाम भी दिया।

“मैं अमांडा सेरानो को भी धन्यवाद देना चाहती हूं, वह एक अद्भुत फाइटर हैं,” उन्होंने कहा। “हमने तीन बार मिलकर इतिहास रचा… उनके साथ रिंग साझा करना एक सौभाग्य है। …हम हमेशा के लिए इतिहास रचने वाले हैं। मेरा नाम अमांडा के नाम से हमेशा के लिए जुड़ा हुआ है।”

जैसे ही यह समाप्त हुआ, आप सेरानो को भावनाओं के सैलाब को रोकने के लिए संघर्ष करते हुए देख सकते थे। “उन्होंने कुछ अलग करने की कोशिश की,” उन्होंने कहा। “यह सब कड़ी मेहनत के बजाय समझदारी से काम करने के बारे में था। मैंने अपनी दूरी बनाए रखने की कोशिश की, अंदर जाकर उनसे लड़ने की कोशिश नहीं की क्योंकि जाहिर तौर पर पहली दो लड़ाइयों में यह काम नहीं आया, इसलिए हमने बस लंबे पंचों, वन-टूस के साथ बने रहने की कोशिश की, और मुझे लगता है कि यह काफी नहीं था।”

एक जज ने इसे बराबर बताया। दो ने इसे टेलर के लिए 97-93 बताया। मैंने पहले राउंड को अनिच्छा से ड्रॉ बताते हुए टेलर के लिए छह राउंड को तीन बताया। फिर भी, यह बड़े मुद्दे को छोड़ देता है। “मैं वास्तव में आप में से हर एक को बाहर आने और महिला मुक्केबाजी का समर्थन करने के लिए धन्यवाद देना चाहती हूं,” सेरानो ने प्रशंसकों, अपने और टेलर दोनों को संबोधित करते हुए कहा। “यह हम महिलाओं के लिए एक अद्भुत रात थी, और मैं इसलिए रो रही हूं, आप सभी की वजह से।”

पुरुषों के खेल के सबसे बड़े नामों को गार्डन के बड़े कमरे को भरने में दिक्कत होती है, और सीटिंग कॉन्फ़िगरेशन अक्सर कम कर दिया जाता है। लेकिन टेलर और सेरानो ने 2022 से इसे दो बार हाउसफुल किया है। पुरुषों के विपरीत, किसी को भी उन्हें लड़ने के लिए भीख माँगने या रिश्वत देने की आवश्यकता नहीं है। सेरानो ने सिर्फ अपनी बड़ी बहन सिंडी के साथ जाने के लिए मुक्केबाजी शुरू की। “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं विश्व चैंपियन बन जाऊंगी,” उन्होंने मुझे गुरुवार दोपहर को बताया। उन्होंने कभी अमीर बनने के बारे में भी नहीं सोचा था। अब वह लाखों कमा रही हैं।

सेरानो को चार डिवीजनों में खिताब जीतने वाली दूसरी प्यूर्टो रिकान फाइटर बने नौ साल हो गए हैं (दूसरी मिगुएल कॉटो थे)। उस रात उनका पर्स? “चार हज़ार डॉलर,” उन्होंने कहा। “मैंने उसके बाद छोड़ने के बारे में सोचा। मैंने कई बार छोड़ने के बारे में सोचा।”

मैंने उनसे पूछा कि उन्हें किस बात पर सबसे ज्यादा गर्व है।

“शोर पर,” उन्होंने कहा।

सेरानो यहाँ बहुत विशिष्ट हो रही थीं। वह उस ध्वनि का जिक्र कर रही थीं जो मैडिसन स्क्वायर गार्डन में उनके प्रवेश और टेलर के प्रवेश के साथ आती थी – वह जोरदार शोर, सभी बैनर फहराने के बीच।

उन्होंने कहा, “वह ध्वनि… यह इन सभी युवा महिलाओं के लिए दरवाजे खोल रही है।”