तिलक ने रोमांचक मुकाबले में भारत को नौवां एशिया कप खिताब दिलाया

एशिया कप का फाइनल कांटे की टक्कर वाला था, जहां तिलक ने शांतिपूर्वक भारत को 147 रनों का पीछा करने में मदद की।

भारत 150/5 (तिलक 69*, दुबे 33, फहीम 3-29) ने पाकिस्तान 146 (फरहान 57, फखर 46, कुलदीप 4-30) को पाँच विकेट से हराया।

भारत लड़खड़ा गया था। 146 रनों का पीछा करते हुए वे 20 रन पर 3 विकेट खो चुके थे। उनकी विश्व-स्तरीय बल्लेबाजी लाइन-अप घबरा रही थी क्योंकि पाकिस्तान उन पर हावी हो रहा था – इस बार हर कारण से, क्योंकि खिताब दांव पर था। 33 रन पर 9 विकेट गिरने से सलमान आगा की टीम के लिए गलती की कोई गुंजाइश नहीं बची थी, और अधिकतर समय उन्होंने इसका सामना किया। उन्होंने अभिषेक शर्मा को जल्दी आउट कर दिया। इससे मध्यक्रम में घबराहट फैल गई, जिसे शुभमन गिल को समायोजित करने के लिए उलट दिया गया था।

एक सीधा-सादा लक्ष्य मुश्किल होता जा रहा था। और तिलक वर्मा ने मैदान के बीच में यह सब महसूस किया। स्टैंड्स की खामोशी। पाकिस्तानी खिलाड़ियों के बीच विश्वास। घर पर अरबों लोगों के संदेह। किसी तरह उन्होंने यह सब आत्मसात किया और एक बहुत ही खास अर्धशतक बनाया। जितनी कड़ी एकाग्रता की उन्हें जरूरत थी, उन्होंने की, पूरे पारी के दौरान तिलक ने एक भी पल भावना नहीं दिखाई। लेकिन एक बार जब यह हो गया, तो वह चिल्लाए, उन्होंने मुक्का मारा, उन्होंने अपने हाथों से छोटे दिल के संकेत बनाए और भारत को अपना नौवां एशिया कप खिताब जीतने की महिमा में डूबे।

फरहान का शुरुआती आक्रमण

यह पूरा एशिया कप बाबर आजम और मोहम्मद रिजवान से आगे बढ़ने के पाकिस्तान के फैसले पर एक जनमत संग्रह रहा है। इस सिद्धांत को विश्वसनीयता मिली है कि वे जब ऊपर बल्लेबाजी करते हैं तो पर्याप्त आक्रामक नहीं खेलते हैं, और पावरप्ले शर्माने का समय नहीं होता है।

साहिबजादा फरहान ने इसे दिल पर लिया और हालांकि वह हमेशा सफल नहीं रहे, लेकिन उन्होंने कभी भी बड़े शॉट खेलना बंद नहीं किया। स्लोग्स की एक श्रृंखला ने उन्हें 21 गेंदों पर 26 रन तक पहुंचाया। और जब वही स्लोग्स कनेक्ट होने लगे – तो उन्होंने उन्हें 35 गेंदों पर 50 रन तक पहुंचाया।

पाकिस्तान का पतन

फरहान और फखर जमान भारत के मुख्य गेंदबाजों में से एक – कुलदीप यादव – पर दबाव बनाने में कामयाब रहे। बाएं हाथ के रिस्ट-स्पिनर के पहले दो ओवरों में 23 रन दिए गए। इससे सूर्यकुमार यादव ने वरुण चक्रवर्ती की ओर रुख किया, जिनकी रहस्यमयी गेंदबाजी को पाकिस्तान कभी समझ नहीं पाया है। जैसे ही संकेत मिला, उन्होंने पाकिस्तान के दोनों शीर्ष स्कोरर को आउट कर दिया। फरहान और फखर ही केवल 15 रन का आंकड़ा पार कर पाए।

वरुण की सफलता के बाद, उनके साथी खिलाड़ियों ने भी अपना जलवा दिखाया। अक्षर पटेल ने लगातार दो ओवरों में दो विकेट लिए। कुलदीप ने एक ही ओवर में तीन विकेट झटके। पाकिस्तान 44 गेंदें शेष रहते 107 रन पर 1 विकेट था। वे पाँच गेंदें शेष रहते ऑल आउट हो गए। उनकी पारी का एक बड़ा हिस्सा बल्लेबाजों द्वारा बड़े शॉट लगाने के प्रयास में लगा रहा। पहले 10 ओवरों में, उन्होंने या तो अच्छा संपर्क किया या पूरी तरह से चूक गए। इसलिए केवल एक विकेट गिरा। आखिरी 10 ओवरों में, सभी बड़े शॉट गलत हुए। इस प्रकार नौ विकेट गिर गए।

तिलक की रणनीति

जहां उनके सभी साथियों ने जोर-जबरदस्ती करने की कोशिश की, वहीं तिलक ने खुद पर भरोसा करने के तरीके ढूंढे। वह 26 गेंदों पर 24 रन बना चुके थे। लेकिन उन्हें इसकी परवाह नहीं थी। अपनी पारी की शुरुआत में, उन्होंने अशरफ की गेंद पर बैक फुट पंच लगाकर एक्स्ट्रा कवर से चार रन बटोरे। उस गेंद में कोई गति नहीं थी। बाउंड्री ढूंढने का एकमात्र तरीका यह था कि वह गेंद को पूरी तरह से टाइम करें। और ऐसा होने के लिए, उन्हें इस पिच का सही अंदाजा होना चाहिए था। उन्होंने यह किया।

उस आत्मविश्वास ने उनकी बाकी पारी को ऊर्जा दी, उन्हें याद दिलाया कि उन्हें खुद को ज़्यादा थकाने की ज़रूरत नहीं है। अबरार अहमद और सईम अयूब ने मूल बातों पर टिके रहते हुए – स्टंप्स को खेल में रखा और भारत को तेजी से रन बनाने के लिए जोखिम उठाने को कहा – भारत को लक्ष्य का पीछा करते हुए आठवें और नौवें ओवर में या तो सिंगल या डॉट गेंदों से ही संतोष करना पड़ा। तिलक ने उस चुनौती का सामना किया लेकिन तब भी, वह पूरी गेंद पर प्रहार करने में सावधानी बरतते थे, जिस पर वह पहुँच सकते थे और टर्न को नकार सकते थे। उस सभी अच्छे काम का मतलब था कि लॉन्ग-ऑन के खेल में होने के बावजूद, गेंद छक्के के लिए चली गई।

15वें ओवर में, तिलक ने एक और शानदार काम किया। अपने चारों ओर विकेट गिरते देख, उन्होंने दिखाया कि वह लड़ने के लिए तैयार थे। भारत की पारी को बिना किसी गलत शॉट के फिर से खड़ा करते हुए, उन्होंने दिखाया कि वह पूरी तरह से लय में थे। अब, हारिस रऊफ को गेंदबाजी करते देख, उन्होंने समस्या-समाधान का मन दिखाया। उन्होंने देखा था कि धीमी गेंदों पर प्रहार करना कितना मुश्किल था। अब जब पाकिस्तान तेज गति की गेंदें फेंक रहा था, तो उन्होंने इसका पूरा फायदा उठाया। उस 15वें ओवर से सत्रह रन आए और खेल का रंग बदल गया। 36 गेंदों पर 64 रन की जरूरत से, भारत को 30 गेंदों पर 47 रन चाहिए थे।

दुबे का कैमियो

भारत अपने पहले पसंद के सीम-गेंदबाजी ऑलराउंडर के बिना था। हार्दिक पंड्या क्वाड्रिसेप्स की चोट से जूझ रहे थे और प्लेइंग इलेवन में जगह नहीं बना पाए। शिवम दुबे, पिछले मैच में आराम करने के बाद, खेले। वह दो बिल्कुल महत्वपूर्ण छक्कों के लिए जिम्मेदार थे। उनमें से पहला उनकी स्पिन-हिटिंग क्षमता को दर्शाता है, जब उन्होंने अबरार को सीधे मैदान के नीचे मारा। दूसरा यह दर्शाता है कि वह खेल को कितनी अच्छी तरह पढ़ते हैं। उन्होंने 19वें ओवर में अशरफ को ऑफ स्टंप के बाहर गेंद छिपाने की कोशिश करते हुए देखा और दूसरी छोर से भी देखा था। इसलिए जब वह स्ट्राइक पर लौटे, तो उन्होंने गेंद के करीब जाने और उसे वाइड लॉन्ग-ऑन के ऊपर से लॉन्च करने के लिए स्टंप्स के पार एक अतिरंजित ट्रिगर मूवमेंट किया। दुबे ने 22 गेंदों पर 33 रनों का योगदान दिया, जिससे एक गति बदलने वाली, मैच-विनिंग, पांचवें विकेट की साझेदारी हुई, जिसने 40 गेंदों पर 60 रन दिए। उन्हें क्रिकेट के किसी भी प्रारूप में पहली बार गेंदबाजी भी करनी पड़ी, जिसमें उन्होंने 3-0-23-0 के आंकड़े के साथ समाप्त किया। यह एक शानदार दिन का काम था।

रोमांचक समापन

भारत-पाकिस्तान के ये तीनों मैच कहीं अधिक बड़ी घटनाओं की छाया में हुए हैं। इस साल की शुरुआत में दोनों देश सैन्य संघर्ष में थे। दोनों टीमों ने हाथ नहीं मिलाए हैं। दोनों कप्तानों ने तो नज़रें भी नहीं मिलाईं। रऊफ को उन सीमा पार तनावों की ओर इशारा करने वाले हावभाव बनाने के लिए जुर्माना लगाया गया था। जसप्रीत बुमराह ने उसी हावभाव का इस्तेमाल किया – हाथ नीचे की ओर इशारा करते हुए, फर्श की ओर झुकते हुए – रऊफ को एक यॉर्कर से उनके स्टंप्स गिराने के बाद जवाब देने के लिए।

अत्यधिक आवेशित माहौल, जिसने अब तक क्रिकेट से ध्यान हटाया था, अब उसमें और इजाफा हुआ। दोनों कोच – माइक हेसन और गौतम गंभीर – किनारे पर बैठे रहना स्वीकार नहीं करते, टीमों की मदद के लिए संदेश भेजते रहे जैसे-जैसे समीकरण कड़ा होता गया। 18 गेंदों पर 30 रन। 12 गेंदों पर 17 रन। 6 गेंदों पर 10 रन।

पाँच गेंदों पर आठ रन चाहिए थे, तिलक ने स्क्वायर लेग पर एक छक्का लगाया – एक बार फिर यह दिखाते हुए कि वह मुश्किल बल्लेबाजी परिस्थितियों के कितने अभ्यस्त हो गए थे और रऊफ एक बार फिर गेंद पर गति डालकर चूक गए। उसके बाद जो कुछ भी हुआ वह एक मीम में बदल जाएगा। तिलक का दिल का निशान बनाना। रिंकू सिंह का दूर भागना। गंभीर का डेस्क पीटना। यह भारत-पाकिस्तान का एक ऐसा क्लासिक मैच था जिसका एशिया कप के फाइनल में पहुंचने के लिए दोनों टीमों को 41 साल तक इंतजार करना पड़ा था।