वासिली लोमाचेंको क्यों थे सबसे अलग

अंक झूठ नहीं बोलते, लेकिन कभी-कभी वे पूरी सच्चाई भी नहीं बताते।

वासिली लोमाचेंको ने गुरुवार को 37 साल की उम्र में मुक्केबाजी से संन्यास की घोषणा की। वह 18 जीत और 3 हार (12 नॉकआउट) के पेशेवर रिकॉर्ड के साथ तीन अलग-अलग भार वर्गों के विश्व चैंपियन के रूप में इस खेल को छोड़ रहे हैं। जैसे-जैसे साल बीतेंगे, मुक्केबाजी प्रशंसकों की एक नई पीढ़ी होगी जिन्होंने रिंग के अंदर इस यूक्रेनी सनसनी को अपना कौशल दिखाते हुए नहीं देखा होगा। इसके बजाय, वे उनके रिकॉर्ड को देखेंगे और पूछेंगे कि केवल 21 मुकाबलों में तीन हार वाला एक मुक्केबाज महान कैसे माना जा सकता है? खासकर ऐसे युग में जब महानता को अक्सर एक अजेय रिकॉर्ड की रक्षा करके परिभाषित किया जाता है, जैसा कि फ्लॉयड मेवेदर ने 50-0 के रिकॉर्ड के साथ संन्यास लेकर मशहूर किया।

लेकिन लोमाचेंको एक अलग तरह के एथलीट थे। एक शानदार शौकिया करियर, जिसमें उन्होंने दो ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते और 396 जीत तथा सिर्फ 1 हार का असाधारण रिकॉर्ड बनाया, के बाद पेशेवर मुक्केबाजी में उनकी यात्रा अधिकांश मुक्केबाजों के करियर के विपरीत रही। अपने पेशेवर करियर के शुरुआती दौर में अनजान प्रतिद्वंद्वियों का सामना करने के बजाय, लोमाचेंको ने सीधे सबसे बड़ी चुनौतियों में उतरना चुना और वे मुश्किलों पर विजय प्राप्त करने के लिए जाने गए।

अपने दूसरे पेशेवर मुकाबले में, अपने पदार्पण के पाँच महीने से भी कम समय बाद, लोमाचेंको का मुकाबला मार्च 2014 में मजबूत डब्ल्यूबीओ फेदरवेट चैंपियन ऑरलैंडो सलीडो से हुआ। लोमाचेंको अपने दूसरे ही मुकाबले में विश्व चैंपियन बनकर रिकॉर्ड तोड़ने का इतिहास रचने की कोशिश कर रहे थे। हालांकि, सलीडो की योजनाएँ कुछ और थीं। उनका वज़न 2 पाउंड अधिक था और उन्होंने अपने शारीरिक लाभ के साथ-साथ कुछ अनुचित रणनीति का उपयोग करके लोमाचेंको को विभाजित निर्णय (split decision) से हरा दिया।

निराश हुए बिना, लोमाचेंको ने पेशेवर शैली के अनुकूल खुद को ढाला और विश्व चैंपियन बनने के अपने दूसरे प्रयास में सफल हुए। उन्होंने जून 2014 में पहले से अपराजित गैरी रसेल जूनियर को बहुमत निर्णय (majority decision) से हराकर खाली डब्ल्यूबीओ फेदरवेट खिताब जीता, और इस तरह सैन्साक मुआंगसुरिन के साथ तीसरे पेशेवर मुकाबले में चैंपियन बनने वाले मुक्केबाजों की सूची में शामिल हो गए।

लेकिन उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन अभी आना बाकी था।

लोमाचेंको ने तीन बार सफलतापूर्वक अपने खिताब का बचाव किया और फिर जूनियर लाइटवेट वर्ग में चले गए, जहाँ उन्होंने जून 2016 में डब्ल्यूबीओ चैंपियन रोमन मार्टिनेज को पाँचवें राउंड में रोक दिया। ऐसा करके वे सात मुकाबलों में दो अलग-अलग भार वर्गों में विश्व खिताब जीतने वाले सबसे तेज़ मुक्केबाज बन गए। इसके बाद, उनके प्रतिद्वंद्वी अक्सर बीच में ही हार मानने लगे, जिससे उन्हें `नो मास-चेंको` का उपनाम मिला।

अपने अगले चार मुकाबलों में — निकोलस वाल्टर्स (26-0-1), जेसन सोसा (20-1-4), मिगुएल मैरियागा (25-2) और गुइलेर्मो रिगोंडो (17-0) के खिलाफ — लोमाचेंको ने अपने हर प्रतिद्वंद्वी को राउंड के बीच में अपनी कुर्सी पर हार मानने पर मजबूर कर दिया। अपने शानदार फुटवर्क, सटीक निशाने और असाधारण एथलेटिक्स क्षमता के साथ, लोमाचेंको इस उल्लेखनीय दौर में लगभग अछूते थे जिसने उन्हें पाउंड-फॉर-पाउंड रैंकिंग में एक प्रमुख स्थान दिया। इस पीढ़ी के शायद दूसरे सबसे महान शौकिया मुक्केबाज, दो बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता रिगोंडो के खिलाफ, लोमाचेंको ने उन्हें आसानी से पछाड़ दिया, जिससे रिगोंडो छठे राउंड की टीकेओ जीत में अपने कुल पंचों का केवल 8% ही मार पाए।

औसत मुक्केबाज को वह हासिल करने में पूरा करियर लग जाता जो लोमाचेंको ने सिर्फ 11 पेशेवर मुकाबलों में कर दिखाया।

और वह अभी रुके नहीं थे।

हालांकि उन्हें जूनियर लाइटवेट में छोटा माना जाता था, लोमाचेंको अपने अगले प्रयास के लिए लाइटवेट में चले गए, जहाँ उन्होंने मई 2018 में डब्ल्यूबीए चैंपियन जॉर्ज लिनारेस को चुनौती दी। छठे राउंड में एक बार गिराए जाने के बावजूद, लोमाचेंको ने 10वें राउंड में लीवर पंच से लिनारेस को रोक दिया और 12 मुकाबलों में तीन अलग-अलग भार वर्गों में विश्व खिताब जीतने वाले अब तक के सबसे तेज़ मुक्केबाज बन गए, जिससे जेफ फेनेच द्वारा 20 मुकाबलों में बनाए गए पिछले रिकॉर्ड को तोड़ दिया गया।

अपने पाउंड-फॉर-पाउंड दर्जे को मजबूत करने के साथ, लोमाचेंको ने जोस पेडरजा और ल्यूक कैंपबेल पर जीत के साथ खिताबों को एकीकृत किया, लेकिन जब वे आईबीएफ चैंपियन टेओफिमो लोपेज से हार गए तो निर्विवाद चैंपियन नहीं बन पाए। अपने अगले तीन मुकाबले जीतने के बाद, लोमाचेंको एक बार फिर चारों प्रमुख लाइटवेट बेल्ट को एकीकृत करने के अपने प्रयास में असफल रहे जब वे डेविन हैनी से एक बेहद विवादास्पद निर्णय से हार गए। ये दोनों हार – हैनी और लोपेज के खिलाफ – स्वाभाविक रूप से बड़े प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ थीं जिनके पक्ष में युवावस्था थी।

खेल से अलविदा कहने से पहले, लोमाचेंको ने मई 2024 में पूर्व निर्विवाद लाइटवेट चैंपियन जॉर्ज कंबोसोज जूनियर को उनके अपने घर, पर्थ, ऑस्ट्रेलिया में 11वें राउंड के टीकेओ से बुरी तरह हराया। 36 साल की उम्र में, लोमाचेंको अपने अगले कदम के बारे में अनिश्चित थे। बढ़ती उम्र और युद्धग्रस्त यूक्रेन में घर वापस जाने की लालसा के बीच, लोमाचेंको ने आखिरकार फैसला किया कि उनका मुक्केबाजी करियर समाप्त हो गया है।

हालांकि लोमाचेंको ने एक सही रिकॉर्ड के साथ संन्यास नहीं लिया, लेकिन इतिहास रचने और पेशेवर बनते ही सबसे बड़ी चुनौतियों का सामना करने की उनकी भूख ही वह कारण है जिसकी वजह से वे तीन साल में अंतर्राष्ट्रीय हॉल ऑफ फेम में आसानी से जगह बना लेंगे। अधिकांश मुक्केबाजों के लिए, 21 मुकाबले अभी भी करियर के शुरुआती दौर का हिस्सा होते हैं।

उतने ही मुकाबलों के साथ, कैनलो अल्वारेज़ एक तरह से अनजान थे जो अभी भी विशेष रूप से मेक्सिको में लड़ रहे थे। टेरेंस क्रॉफर्ड ने अपने पहले 21 मुकाबलों के बाद अभी तक कोई बड़ा विश्व खिताब नहीं जीता था। यहां तक कि मेवेदर, जिन्हें इस पीढ़ी के महानतम मुक्केबाज के रूप में सही पहचाना जाता है, ने भी 21 मुकाबलों में वह हासिल नहीं किया था जो लोमाचेंको ने किया। लोमाचेंको इस बात का उत्तम उदाहरण हैं कि महानता को पूरी तरह समझने के लिए उसे वास्तविक समय में देखने की आवश्यकता है, और कहानी बताने के लिए केवल अंकों और रिकॉर्ड पर भरोसा नहीं करना चाहिए।