रूस में जन्मी एक टेनिस स्टार ने खुलासा किया कि समलैंगिक होने के बाद उनके पास राष्ट्रीयता बदलने के अलावा "ज़्यादा विकल्प नहीं था"।
डारिया कसाटकिना का जन्म टोलीपट्टी शहर में हुआ था और उन्होंने अपने पूरे करियर में रूसी ध्वज के तहत खेला।
हालांकि, अपनी कामुकता का खुलासा करने और देश के LGBTQ+ कानूनों और यूक्रेन पर अवैध युद्ध की सार्वजनिक रूप से आलोचना करने के बाद, विश्व नंबर 12 खिलाड़ी ढाई साल से अपने गृह राष्ट्र वापस नहीं गई हैं।
टेनिस खिलाड़ी उस पूरी अवधि में दुबई और स्पेन में रह रही हैं, लेकिन उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में स्थायी निवास के लिए सफलतापूर्वक आवेदन किया।
यह पिछले हफ्ते स्वीकार कर लिया गया था – और WTA के लिए आधिकारिक तौर पर राष्ट्रीयता बदलने के लिए उन्हें हरी झंडी मिल गई।
27 वर्षीय कसाटकिना ने सोमवार को स्वीकार किया कि रैंकिंग अपडेट होने और उनके नाम के आगे ऑस्ट्रेलियाई ध्वज दिखने के कारण यह एक "भावनात्मक" दिन था।
2022 फ्रेंच ओपन सेमीफाइनल में पहुंचने वाली, जो 2018 में विंबलडन क्वार्टर फाइनल में भी पहुंची थीं, ने कहा: "ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी के रूप में यह मेरा पहला आधिकारिक दिन है।
"ईमानदारी से कहूं तो, यह अलग लग रहा है, मैं झूठ नहीं बोलूंगी।
"यह मेरे लिए भावनात्मक है। मुझे इसकी आदत डालनी होगी।
"लेकिन मैं बड़े मंच पर ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करते हुए अपने जीवन का यह नया अध्याय शुरू करके वास्तव में खुश हूं।"
कसाटकिना ने 2022 में सोशल मीडिया पर फिगर स्केटर नतालिया ज़बियाको के साथ अपने रिश्ते का खुलासा किया।
यूक्रेन पर क्रेमलिन के हमले के प्रति उनकी खुली शत्रुता के कारण एक रूसी राजनेता ने खिलाड़ी को "विदेशी एजेंट" के रूप में सूचीबद्ध करने का असफल आह्वान भी किया – कोई ऐसा व्यक्ति जो रूसी हितों के खिलाफ काम कर रहा हो।
रूस में प्रतिक्रिया होने की जानकारी होने के बावजूद, उन्होंने बहादुरी से कहा: "अलमारी में रहना असंभव है। यह बहुत कठिन है, यह व्यर्थ है।
"खुद के साथ शांति से रहना ही एकमात्र चीज़ मायने रखती है, और बाकी सब भाड़ में जाएं।"
कसाटकिना ने महसूस किया कि रूस में सार्वजनिक रूप से अपने साथी का हाथ पकड़कर भी नहीं देखा जा सकता है और वह डारिया सविल के नक्शेकदम पर चल रही हैं, नी गैवरिलोवा, जिन्होंने 2015 में ऑस्ट्रेलिया में राष्ट्रीयता बदल दी, अपने साथी टेनिस खिलाड़ी ल्यूक सविल से शादी करने से छह साल पहले।
और उन्हें सविल से कुछ उपयोगी टिप्स और ढेर सारा प्रोत्साहन भी मिला है, जिन्होंने इंस्टाग्राम पर "नया पड़ोसी" लिखा।
कसाटकिना – जिन्होंने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में पत्रकारों को विशिष्ट ऑस्ट्रेलियाई अंदाज़ में "साथी" के रूप में संदर्भित किया – ने आगे कहा: "मेरे पिछले देश में जो कुछ भी हो रहा है, उसके साथ, मेरे पास [निष्ठा बदलने] के लिए ज़्यादा विकल्प नहीं था।
"मेरे लिए, खुले तौर पर समलैंगिक होने के नाते, अगर मैं खुद बनना चाहती हूं, तो मुझे यह कदम उठाना होगा, और मैंने उठाया।
"मुझे इसकी थोड़ी आदत डालनी होगी क्योंकि, कुछ वर्षों से, मैंने कुछ भी नहीं सुना। लेकिन यह कुछ अच्छा है जिसकी आदत डालनी है।
"डारिया नॉन-स्टॉप है… वह मुझे कुछ सामान जैसे अपार्टमेंट और उसके स्थान के आसपास के घर भेजती रहती है।
"मुझे मेलबर्न में रहना पसंद है और मैं वहां अपना घर बनाने के लिए उत्सुक हूं।
"हर साल ऑस्ट्रेलिया आना, यह देखना कि ऑस्ट्रेलिया के खिलाड़ियों को वहां कितना समर्थन मिलता है – मैंने अपने जीवन में ऐसा कुछ भी अनुभव नहीं किया।
"यह निश्चित रूप से भावनात्मक होने वाला है, लेकिन मुझे लगता है कि मैं इसका आनंद लेने वाली हूं।"
उन्होंने अपनी कहानी पर इंस्टाग्राम पर एक पोस्ट भी किया, जहां उन्होंने कहा कि वह समर्थन से "अविश्वसनीय रूप से अभिभूत" महसूस कर रही हैं जो "आसान निर्णय से बहुत दूर था"।
सभी रूसी और बेलारूसी खिलाड़ियों की तरह, जैसे ग्रैंड स्लैम चैंपियन आर्यना सबलेंका और डेनियल मेदवेदेव, कसाटकिना यूक्रेन पर आक्रमण की सज़ा के रूप में बिना ध्वज के खेल रही हैं।
हालांकि, ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करते हुए उनका पहला टूर्नामेंट इस सप्ताह का चार्ल्सटन ओपन इन साउथ कैरोलिना है, जो अपने आठ करियर खिताबों में वृद्धि करने की उम्मीद कर रही हैं – जिनमें से पहला 2017 में चार्ल्सटन में आया था।
नटेला ज़लामिडज़े और अलेक्जेंडर शेवचेंको दोनों ने हाल के वर्षों में रूसी के रूप में वर्गीकृत होने से दूर होकर जॉर्जियाई और कज़ाखस्तानी में स्विच किया।
इस बीच, मॉस्को में जन्मी पूर्व विंबलडन चैंपियन एलेना रायबाकिना ने वित्तीय कारणों से 2018 में कजाकिस्तान में बदलाव किया।
ऋतिका चंद्रमोहन